Череп для леопарда

– Уйду я!

Он убрал руку, сделал шаг от стола, но тут уже вскинулся Гарольд.

- Минутку, сэр! Вы позволите задать вам пару вопросов?

- Что я слышу? Конгрейв? – воскликнул сэр Чарльз. – Вы…

- Мы вас ненадолго оставим, - примирительно произнес тот. – Речь пойдет о моей коллекции…

По лицу Чарльза Лингинстона было видно, что он не одобряет бесед за спиной у друзей, но поделать ничего не смог и демонстративно взялся за свой ужин.

Собеседники отошли к окну, забранному портьерой. Отодвинули ее, вставая в оконную нишу.

- Сэр, - Гарольд глубоко вздохнул, - речь пойдет о моей коллекции…

- Вернее, насколько я понял, о той коллекции, которую оставил вашей жене сэр Роджер Этвуд?

- Да не все ли равно, кому он ее оставил? Главное, что она попала к нам! И ею надо распорядиться. Поскольку неизвестно, когда моя жена обеспечит меня наследником, которому коллекция должна достаться, я решил немного форсировать события. На днях я собираюсь написать в Британское Географическое общество его председателю и предложить ему ее в дар.

Пусть делают с нею, что хотят – выставляют в музеях, отвозят в Африку, выкидывают на помойку или украшают особняки. Лишь бы очистить Этвуд-хаус от всего этого. Там невозможно долго находиться, среди всех этих масок, сушеных тыкв и прочего, если вы понимаете, о чем я.

- Понимаю. Продолжайте.

- Так вот. Я бы хотел, чтобы вы осмотрели коллекцию и вынесли, как специалист, свое мнение. Что из этих предметов представляет ценность… я имею в виду, настоящую ценность? Мне не хочется продешевить.

- Кажется, - Роберт Кук опустил взгляд, - я вас понял. Не скажу, что я так уж хорошо разбираюсь в шаманских практиках – я, право слово, лишь наблюдал, а чтобы действительно знать, надо и делать… Но посмотреть и указать на некоторые предметы, к которым следует отнестись с вниманием и осторожностью, я могу.

- Отлично! – Гарольд слегка потрепал его за локоть. – Вот моя визитка.

Вы располагаете свободным временем?

- Предлагаете сделать это сейчас? Но… - он посмотрел за окно. Сгущались сумерки. – Но уже вечер. А некоторые предметы могут в темноте менять свои свойства. И становится опасными!

- Глупости, - рассмеялся Гарольд. – Сказки для детей.

Ему вдруг стало так легко и даже весело. Он почувствовал себя мальчишкой, который сговаривается с приятелем, как залезть в сад к соседу и стрясти яблок.