Череп для леопарда

Черты его лица были несколько грубоваты, нос слегка широковат и даже, кажется, чуть-чуть приплюснут, брови густые и кажутся еще темнее по сравнению со светлыми, желтовато-карими глазами. Тонкие губы яркие, что особенно заметно на смуглой коже. В плечах он был чуть-чуть пошире Гарольда и ростом чуть-чуть повыше, но не производил впечатления массивного и неповоротливого человека. Скорее, в нем чувствовалась грация крупного кота. Модести помнила львов и тигров в зоопарке. Этот человек был чем-то похож на них.

- Леди Конгрейв, - он улыбнулся, протягивая руку, и низко наклонился над ее пальцами. – Счастлив познакомиться. Ваш муж много о вас рассказывал…

- Я… рада, - промолвила она. – Очень рада познакомиться.

- Прошу, - новый знакомый отступил, развернувшись вполоборота, и сделал широкий жест, словно это он был хозяином дома, а они – его почетными гостями, которым он показывал свои владения.

Подобрав край юбки, Модести последовала за мужем, затылком и спиной чувствуя идущего позади Роберта Кука.

Очень хотелось обернуться, но она понимала, что не должна этого делать. И все-таки его жгучий тяжелый взгляд обжигал.

Леди Маинтайр пристукнула тростью об пол, когда они поравнялись с нею.

- Конгрейв! – воскликнула герцогиня. – Как это гадко с вашей стороны – прятать от нас такое очаровательное создание?.. Миссис Конгрейв! Вы прелестно выглядите. Этот фасон вам очень к лицу. Он подчеркивает вашу фигуру и походку. Вам не стоит сидеть на месте. Жаль, что траур не позволит вам веселиться…

- Да, мы решили нарушить наше уединение ненадолго, - произнес Гарольд.

– Все-таки сэр Этвуд не был нам близким родственником.

- Он умер так скоропостижно… никто не ожидал…

- Вы… знали дядю Роджера?

Вопрос сорвался с языка Модести прежде, чем молодая женщина успела его прикусить. Гарольд обернулся на жену и смерил ее таким взглядом, что она покраснела и прикусила губу. Но муж не успел сказать жене ни слова.

- Знала ли я Роджера Этвуда? – усмехнулась старая герцогиня.

– А как же! Прекрасно знала. В молодости это был горячий мужчина. Увлеченный, много знающий. Ставивший перед собой цели и умело добивающийся их. Горячий и пылкий… Он хотел знать больше. Хотел открыть… много чего. Он и уехал в путешествие в поисках чего-то неведомого. Бросил невесту…Бедняжка потом так и не оправилась и предпочла уйти в монастырь.

Модести нахмурилась. Эту подробность из жизни двоюродного дяди она не знала.