Череп для леопарда

В последние несколько дней за ним никто не следил, и опавшие листья усыпали подъездную дорожку. Правда, было заметно, что их все-таки сгребали в кучи, но не слишком аккуратно. Кусты разрослись, на некоторых деревьях висел плющ и хмель так, что их трудно было разглядеть за вьющимися побегами. Газоны пестрели диким разнотравьем. Если среди них были клумбы, сейчас их отличить было невозможно. Садовые дорожки тоже скрылись среди них. Более-менее чисто было только у крыльца, к которому подъезжали экипажи.

Сам дом тоже производил впечатление запущенного – не хватало разве что пятен плесени и паутины по углам.

Но холл казался сумрачным, несколько свечей лишь подчеркивали полумрак. Немногочисленные слуги – дворецкий, камердинер, экономка, повариха и горничная – стояли у лестницы, как выставленные на продажу. Дворецкий держал канделябр с тремя свечами, подняв его, как полковое знамя.

- Тут ужасно темно, - сэр Артур, брат покойного, взмахнул рукой. – Откройте все окна. Настежь.

- Но милорд… - начал было дворецкий.

- Ваш хозяин умер. У этого дома теперь новый владелец, - отрезал сэр Артур. – И если вы не хотите уже сегодня лишиться места, то вы должны это понять. Откройте окна!

Передав канделябр горничной, дворецкий сам шагнул к окну, распахивая тяжелые пыльные шторы.

{Что там такое? Что происходит? Я чувствую… люди. Пришли живые люди. Не может этого быть. После стольких лет… Ладно-ладно, пусть не лет, но все-таки этот дом наконец-то полон народа. И более того – среди них есть, кажется, нужный мне человек.

Он должен найтись, раз приехал сюда.

Эй, ты там! Вдалеке! Слышишь меня? Ау! Я тут! Ту-у-ут! Оглянись!

Ну, что тебе стоит? }

Глава 3

ГЛАВА 3.

Дом Модести напугал и очаровал одновременно. До недавнего момента молодая женщина не подозревала, что такое может быть. Мрачный холл, после того, как раздернули шторы, не стал светлее, но в нем проступило какое-то очарование. Темные панели стен, витая лестница, ведущая наверх, высокие резные двери, ведущие в две больших комнаты.

Одна заперта, другая гостеприимно приоткрыта. Несколько статуй, большая кадка с каким-то растением, ростовое зеркало и вешалка для шляп в оправе из рога. Дворецкий, впустив в холл немного света, остановился у подножия лестницы.

- Направо находится библиотека милорда. Налево – большая приемная зала… которой милорд давно не пользовался, - сказал он. – Вся мебель там в чехлах, но отменно сохранилась. Кухня и людская находятся на первом этаже.