Череп для леопарда

Тут уже Модести вцепилась в руку матери, как клещ, и увлекла ее за собой с тем же пылом, с каким часом ранее леди Дженнингс уговаривала ее передохнуть полчасика под материнским кровом. Полчаса обратились в час с четвертью, и Модести понимала, что опоздала домой. Муж будет в ярости… если он останется дома. Если сэр Гарольд, по своему обыкновению, уехал в клуб, он не узнает, что жена вернулась домой позже оговоренного срока. И тогда, подговорив прислугу, можно уверить супруга, что она была на месте вовремя, просто они разминулись совсем чуть-чуть.

Ох, вот только хватит ли у нее сил соврать? Модести с пеленок знала, что надо всегда говорить правду, как бы за нее ни пришлось расплачиваться. Что стоит отцовская выволочка или наказание от мужа по сравнению с вечными муками, которые уготованы лгуньям! В пансионе девочкам рассказывали всякие страшилки о том, что ждет болтушек и обманщиц на том свете. Самым мягким наказанием было подвешивание их за язык, причем протыкали его раскаленным крюком.

А вот теперь она должна солгать… ради чего? Чтобы спастись от наказания? Но она же не виновата! Это завещание… оно наделало среди ее родни столько шума, что разъехались милые родственники на час позже обычного, проведя все это время в спорах. Доходило до того, что мужчины собирались оспорить завещание дяди Роджера. Мол, замужняя женщина не может быть наследницей. А если она таковой станет, то только формально, поскольку собственность должна быть отписана ее мужу.

И вообще, зачем ей этот дом? Продать она его без согласия супруга не сможет. Сдать в аренду – тоже. Перебраться на жительство? Только через суд.

Нотариус был тверд, как кремень. Хотите – подавайте в суд. Но лично он за то, чтобы до последнего стоять на страже интересов своего клиента, каким бы абсурдным ни было его решение.

- Да, твой дядюшка всегда был со странностями, - говорила мать по дороге, - но чтобы настолько… Ума не приложу, почему он решился распорядиться этим домом именно так? С другой стороны, ты – единственная его родственница женского пола.

Остальные – мужчины. Но у него же есть родная сестра. Почему бы не отписать дом ей? Зачем облагодетельствовать {двоюродную? }

- Не знаю, мама, - пожала плечами Модести. Ее больше волновало, что сказать Гарольду. – Может быть, потому, что его родная сестра – старая дева и у нее нет детей?

- Может быть.