Череп для леопарда

В завещании есть указание, что ты можешь завещать этот дом своему первенцу… А первенец у мисс Этвуд… в ее-то возрасте… да простит меня Господь, но это немыслимо!

Особняк встретил ее огнями на втором этаже – горел свет почти во всех окнах – и несколькими огоньками внизу. Это могло означать только одно – сэр Гарольд дома. Ее муж не любит темноты и приказывал зажигать свечи не только в той комнате, где находился, но и в соседних – а вдруг ему захочется перейти туда? Всякий раз звать слугу, чтобы перенес подсвечник из комнаты в комнату? Еще чего!

- Мама, - Модести невольно схватила леди Дженнингс за руку.

– Мне страшно.

- Чего ты боишься, глупая? Мы же приехали домой. Не бойся, - леди попыталась отодрать от запястья вцепившиеся в него пальцы. – Ладно, если ты так этого хочешь, пойдем вместе.

Так они и выбрались из кареты, направившись по дорожке к дому.

Экономка, вышедшая их встречать, всплеснула руками и, покачав головой, кинулась было наверх, но леди Дженингс остановила ее решительным взмахом руки:

- Сперва позаботьтесь о хозяйке.

Ей дурно.

- Мама…

- Ее надо уложить в постель, дать ей укрепляющее питье, растереть ноги и послать за доктором и нюхательными солями. Кто твой личный врач, милая? – обратилась она к Модести.

- Не знаю… - смутилась та. – Мы еще не успели… с Гарольдом… Он сам хотел…

- Вот как? Тогда я пришлю к тебе мистера Томсона… Ну, что вы стоите, милочка? – она повысила на экономку голос. – Вам два раза надо повторять?

Та очнулась, и в течение следующих нескольких минут вокруг Модести хлопотали сразу четверо – сама экономка, леди Дженнингс, горничная и кухарка.

Они буквально под руки отвели ее в спальню, где стали снимать обувь и верхнее платье. Потом леди Дженнингс послала горничную на Хай-стрит, где жил доктор Томсон с наказом немедленно прибыть сюда, а кухарка спустилась вниз, чтобы приготовить для миледи питье. Но не успела она закрыть за собой дверь, как в спальню вошел Гарольд.

- Что происходит в моем доме? – с порога воскликнул он.

– Сударыня, по какому праву вы явились так поздно? И почему не пришли в мой кабинет доложить о своем возвращении? Вы мне должны еще и объяснить, в чем причина вашей задержки. Четыре часа! Вас не было дома лишних четыре часа!

- Сэр, моя дочь может вам все объяснить, - произнесла леди Дженнингс.

- Вот как? Почему же она ничего не объясняет? – Гарольд смерил тещу взглядом. – Язык проглотила?

- Вашей супруге дурно. Я послала за врачом.