Череп для леопарда

Да! – выпалила молодая женщина.

Нотариус снова шагнул к дверям. Прислушался, затаив дыхание. Потом неожиданно быстро шагнул к стене, где темнел ящик сейфа с документами. Повозился с замком и извлек наружу плотный конверт.

- В таком случае, прочтите это. Прямо сейчас!

Модести коснулась пальцами шерховатой бумаги – в такую обычно заворачивают в лавках покупки. На явно самодельном конверте стояло всего несколько слов: «Мисс Модести. В случае моей смерти». Внутри прощупывалось нечто твердое, вытянутое.

Она осторожно сломала сургучную печать и вытащила сложенный в несколько раз лист писчей бумаги и пару ключей разной формы и размера.

- Вам знаком этот почерк? – нотариус зорко следил за каждым ее движением.

- Кажется, да, - она всего пару раз получала послания, подписанные этим ровным мелким почерком. Всякий раз это были коротенькие сопроводительные записки, прикрепленные к подаркам на Рождество. – Это писал мой дядя?

- Да, мадам. Этот документ не был включен в завещание, но написан в присутствии двух свидетелей.

Прочтите!

Модести даже не пришлось напрягаться, разбирая дядин почерк. Даже под конец жизни рука у Рождера Этвуда оставалась твердой.

{«Модести, если ты читаешь это письмо, значит, мое послание дошло до тебя. Отнесись со всей серьезностью к тому, что я тебе сообщу.

Модести, ты – единственная девушка, рожденная в нашем семействе за последние тридцать пять лет, и только тебе принадлежит мое главное наследство. Ферма, усадьба, скаковые лошади, даже сам дом на Гавер-стрит – это лишь приложение к тому, что должно принадлежать тебе.

Не скрою, я сомневался и сомневаюсь, сумеешь ли ты правильно распорядиться этим наследством. В том случае, если ты не справишься или не сможешь вступить в права владения им, прошу – нет, умоляю! – передать все твоему первенцу, независимо от того, какого он будет пола. Лучше, конечно, если это будет девочка, хотя все равно. Самое главное, что это будет твой первый ребенок. Если же и он по какой-то причине не сможет овладеть моим наследством, то постарайся, чтобы наследство досталось твоему старшему внуку. Сделай все, от тебя зависящее, чтобы оно обрело нового хозяина.

То, что я собираюсь тебе доверить – самое ценное в моей коллекции. Оно спрятано в одной из каморок под главной лестницей. Дверь отпирается большим ключом. Дальше ищи скважину, которую отпирает маленький ключ. Я не могу выражаться яснее из опасения, что письмо может попасть в чужие руки.