Череп для леопарда

Помни, никто, кроме тебя, не должен первым взять в руки вещь, которую ты там найдешь.

Что тебе надлежит с нею делать и как использовать – я сказать не могу. В свое время предыдущий владелец сей вещи взял с меня слово, что я отдам ее тому из своих родственников, на кого укажет примета. У меня было три кандидата на эту роль, но в конце осталась только ты. Ты – единственная девочка из всех моих кровных родственников, поэтому я считаю, что этой вещью владеть надлежит именно тебе. К сожалению, мне понадобилось какое-то время, чтобы убедиться в том, что избранная – ты.

Дело в том, что именно в женщинах нашей крови есть что-то особенное. Я интересовался историей нашей семьи и обнаружил, что долгое время то, что в наше время называется «странностями», передавалось от матери к дочери, но всегда это переходило к первенцу. Если же рождался мальчик, то «странности» никак не проявлялись у него, но непременно просыпались у его старшей дочери или внучки – если ребенок был первым. Так получилось, что за последний тридцать пять лет единственным первенцем женского пола в нашем роду была ты. Правда, оставались и твои старшие кузены – девочка первой могла родиться у кого-нибудь из них. Я ждал, наблюдал, но недавно понял, что дольше ждать не могу. Либо ты, либо твой первенец женского пола, иначе придется признать, что «странный дар» утрачен. Поэтому у меня не было времени как следует подготовить тебя к тому, что ты должна совершить. Прошу простить меня за это. Я должен был уделять тебе больше внимания, но меня глодали сомнения. Я и теперь сомневаюсь в своем выборе, но времени изменить решение нет. Не скрою, меня огорчило известие о твоем скоропалительном замужестве. Сейчас не время и не место выяснять, почему так случилось, что ты вышла замуж, не дожидаясь окончания сезона и кому принадлежала инициатива – твоей матери или твоему супругу. Надеюсь только, что ты все-таки будешь с ним счастлива. Но помни – твое наследство принадлежит только тебе. Твой муж не должен иметь на него никаких прав. Будь очень осторожна. То, что ты найдешь, когда воспользуешься малым ключом, может дать тебе силу и могущество, а может тебя и погубить. Поэтому еще раз – будь осторожна. И прости своего старого дядюшку, который не смог поступить иначе.

Твой дядя Роджер».}

Дочитав, Модести поднесла ключи к глазам. Один ключ, явно старинный, имел довольно простые бороздки. Зато второй, размером с ее палец, обладал такой вычурной чашечкой, что молодая женщина невольно залюбовалась ею.