Череп для леопарда

Он прикоснулся к тайне. И это его в конце концов убило. Тайна. Проклятье, если хочешь. И ожидание неизбежного возмездия. }

Модести почувствовала страх. Страх за свою жизнь. Она покосилась на край торчащей из-под кровати коробки с ужасом. Да, она знала, что за кошмарный предмет там лежит. Знала, хотя и не могла понять и принять тот факт, что этот самый предмет каким-то образом с нею разговаривает. Но вот чего не могла, отказывалась принять, так это то, что теперь зло, связанное с ним, каким-то образом перешло на нее.

Но почему? Она ни в чем не виновата! Она этого не хотела!

К горлу опять подкатил панический ужас. Наверное, действие опия заканчивалось. Надо собраться с силами и попросить у экономки еще немного успокоительных капель. Только так, чувствовала молодая женщина, она сможет справиться с тем, что на нее свалилось, и не сойти с ума.

А может, она уже сошла с ума? Может, увидев в коробке отрезанную и мумифицированную голову, она тронулась рассудком и все, что происходит, происходит в ее свихнувшемся мозгу? Может такое быть?

{Нет.

Я чувствую твой страх. Просто он слишком велик и заметен только со стороны. Твой разум борется. Но как-то странно. Типично по-женски. То есть, он делает вид, что все нормально, что отрезанные говорящие головы – на самом деле в порядке вещей, как механические куклы на технической выставке. Что это муляж из папье-маше, парика и красок, который шевелит губами потому, что срабатывает какая-то скрытая пружинка, а все, что он произносит, слышишь только ты потому, что сама это придумываешь. Это так? Скажи, я прав? }

Модести помотала головой, сжимая виски руками. Она не думала ни о чем таком. Она просто…

Она просто приняла все на веру, как есть. Не задумываясь о причинах. Да, испугалась головы. Да, не могла себя заставить даже выдвинуть коробку из-под кровати до конца, не то, чтобы ее открыть и посмотреть снова – не померещилось ли ей это! Но при этом она не плачет, не бьется в истерике, не падает в обморок от страха и не седеет, как это происходило с героинями готических романов.

Может быть, те девушки испытывали настоящий ужас? Ну да, она ведь не в старинном замке, и сейчас не ночь. И, тем не менее…

Услышав шаги и стук в дверь, она вздрогнула и вскочила так быстро, что наступила себе на подол платья, едва не упав на пол.

- Миледи? – это был голос нижней горничной. – К вам пришли…

- Кто? – Модести с трудом подавила желание броситься к горничной на шею. Реальный мир вернулся!

- Из полиции. К его светлости.