РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

«Вот ведь навязался храбрец на наши головы...» — сокрушенно подумал Денис.

— Ну, тогда и закончим обсуждения, — отрезал Маленький Мальчик. — Пока совсем не стемнело — пошли. Наша цель — человек в дорожной одежде. Обличьем может походить на Дениса. Имей это в виду, уважаемый Мщу‑За‑Всех, прежде чем спускать стрелу. Но, скорее всего, у злодея вид взрослого человека. И вот что еще.

Маленький волшебник помял в пальцах очередную сигарету, но раскуривать ее не стал. Похоже было, что он вообще собирается бросить курить, и теперь достает сигареты уже только по былой привычке.

— В городе нам может встретиться другой человек. Высокий, с проседью, лет сорока с небольшим. Вооружен, хотя оружие носит под плащом. Если его увидите, лучше сразу бросайтесь наземь. Он стреляет из лука мгновенно. А разбираться, кто да откуда, он будет уже потом.

Это — следопыт из Лицея. Он, как и мы преследует похитителя волшебных книг. Следопыт знает об этом чародее больше нас всех, вместе взятых. Особенно о его искусстве маскировки.

Он и сам большой мастер заметать следы. Сколько мы уже идем, но мне еще ни разу не встретилось ни одного следа охотника из Лицея. А ведь он гонится за чародеем от самого Буяна! Поэтому постараемся держаться по возможности рядом. Одиночная фигура всегда вызывает у стрелка больше подозрений.

— Почему? — наивно спросил хруль

— Потому что даже если похититель сумел прочитать украденные книги, вряд ли он постиг искусство раздваиваться. А нас и вовсе трое.

— Ага, — кивнул Мщу‑За‑Всех. — А, может, подождем до утра?

— Нет, — отрезал Маленький Мальчик.

И он зашагал, огибая кучи мусора и строительного хлама. За ним поднялся Денис. А замыкал шествие против всех установок начальства хруль. Он быстро семенил короткими ножками, но при этом все время норовил укрыться за спиной Дениса. Так они и вошли в Черный Город.

Если кто‑нибудь из вас хоть раз пытался взять в компаньоны хруля, да еще и собирающегося мстить могущественному чародею, тот обязательно подтвердит: в этом случае легкой жизни не жди!

Первый раз хруль запнулся за корягу, торчащую из земли на добрый метр, так что не заметить ее в еще ранних сумерках было просто невозможно.

Волшебник из Лицея ограничился на первый раз устным замечанием — маленький хруль, падая, ухитрился наделать столько шума, что ему позавидовала бы целая стая галок.