РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Ничего не понимающий Денис послушно оттопырил край куртки, и его спутник тут же высыпал ему в карман горсть песку из узелка.

— Тот самый... — удовлетворенно пробормотал он и для верности встряхнул карман. — А теперь слушай дальше и хорошенько мотай на ус.

Когда Маленький Мальчик закончил, он заставил Дениса дважды повторить его краткие инструкции. Но и после этого не успокоился, а принялся задавать вопросы, как поступить в том или ином случае. И лишь когда убедился, что Денис знает, что делать в том или ином случае, волшебник удовлетворенно откинулся на широкий валун, служивший ему своеобразным сидением.

— Теперь отправляйся. Старайся держаться ближе к речному руслу. Там ты всегда найдешь и воду, и песок.

И он прикрыл глаза, надвинул баранью ушанку на самые глаза и скрестил руки с самым умиротворенным видом.

Денис растерянно оглянулся. Похоже, его спутник вовсе не собирался его провожать. Что ж, ведь он действительно уже не маленький!

Именно поэтому Денис все‑таки шагнул к валуну и решительно приподнял ушанку за непослушное «ухо».

Правый глаз Маленького Мальчика внимательно смотрел на него из‑под насупленной брови.

— Что? — спросил Мальчик. — Чего‑нибудь забыл?

Денис молча покачал головой. А потом вновь обернулся на два рогожных свертка в кустах.

— Ты мне так и не сказал, кто они были.

— Разве? — поморщился его спутник.

— Угу, — кивнул Денис, чувствуя, как страх, злость, раздражение и минувшее потрясение от увиденного в избушке овладевают им и заставляют кулаки судорожно сжиматься.

— Так должен бы и сам догадаться, — неподвижными губами проговорил волшебник. — Они были друзья. Настоящие и верные. Запомни это и ступай. Тебе нужно поторапливаться.

И он вновь закрыл глаза. Впрочем, Денис знал: времени на отдых у его спутника совсем в обрез. Тот теперь не отступится, пока не отомстит.

Обогнув каменные кряжи утеса, возле которого прилепился пограничный домик, где разыгралась кровавая драма, Денис стал спускаться еще ниже. Впереди лежало самое дно ущелья.

Пока он ковылял, чьи‑то длинные и невидимые в тумане тела несколько раз прошелестели по камням мимо, всякий раз заставляя мальчика в страхе вскакивать на ближайшие валуны.

Мало‑помалу Денис стал различать тихий плеск воды. Это текла река, и здесь она была совсем неторопливая по сравнению с ее прочими горными подругами и собратьями. Даже не верилось, что это она когда‑то разбросала по берегам большие укатанные камни и белеющие как кости стволы плавника.