РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Уж лучше худая ссора.

— Добавь к этому шайку Зуба, на которую ты окончательно махнул хвостом, — жестко прибавил Маленький Мальчик. — В самом деле, ведь гораздо лучше оставить без заслуженного наказания десятерых, чем незаслуженно покарать одного! Помнишь эти слова? Не их ли ты говорил мне при нашей последней встрече?

Так вот, эта песня мне отлично знакома! И мне очень печально, что я слышу ее из уст самого князя Дитера фон Борзоффа!

В голосе маленького волшебника отчетливо прорезались металлические нотки.

— Из‑за таких вот настроений и подымают голову разбойники по всему Архипелагу, вроде Зуба. Оттого и творится повсюду невесть что!

А волчьи маги, которых ты выгнал из своей резиденции? Да еще и натравил на них свой народ?! Будто они — причина всех твоих бед...

Маленький волшебник горестно покачал головой и сделал жест, точно отстранялся от князя и всех сказанных им слов. Денис смотрел на своего спутника во все глаза. О, это был великий артист!

— Но ведь это даже не смешно, князь Дитер.

— И это говоришь мне ты? Тот человек, который слеп и глух к бедам волчьего народа? — возмущенно указал на него острым когтем Князь Волчий. — Тот, который сам якшается с убийцами и коварными лгунами?

— Твои слова для меня темны, — вновь покачал головой маленький волшебник.

— А это — кто??? — завизжал князь Дитер. Его острый коготь теперь уже указывал на... Дениса!

— Он мой ученик, — побледнел Маленький Мальчик. — И за него может поручиться сам Берендей.

— Вы все там, на своем Буяне — жалкие слепцы! Вместе с вашим Берендеем, — прорычал пепельный волк. — Вот он с тобой, злой лиходей, убивший твоих и моих друзей. И теперь он даже не таится! Какая неслыханная наглость!

Денис чуть не задохнулся от возмущения, но тут же все понял. Проклятая шапка‑утайка! Вот в чем все дело!

— Хват! Расскажи нам, что ты видел, — велел волчий князь.

Тут же вперед выступил давешний денисов знакомец, Рваное Ухо. Он почтительно припал к земле перед своим властителем, после чего ожег Дениса взором, полным лютой ненависти.

— Этот человек вышел из пограничного дома, за которым ты приказал мне следить, твое сиятельство, — начал он хриплым, простуженным голосом, по примеру князя указывая когтем на мальчика.

«Не будешь по ледяной воде бегать без штанов!» — мстительно подумал Денис, который все еще никак не мог прийти в себя от такой неслыханной напраслины и несправедливости.