РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

При этом незнакомец случайно взглянул на собственную руку и оторопел.

Левая ладонь этого странного человека, казалось, в мгновение ока пожелтела. Ее пальцы покрылись грязновато‑желтым налетом. Больше всего это походило на застарелую, рыжую ржавчину.

Другая рука, напротив, была по‑прежнему почти чистой. Если, конечно, не считать въевшихся в линии ладони мелких крапинок сажи. Но они‑то незнакомцу, очевидно, были вполне привычны.

Незнакомец побледнел, сильно задрожал всем телом, как от простудного озноба, и вполголоса чертыхнулся.

А затем вновь услышал внутри себя шепот.

Противный, шепелявый, гнусный шепот, который он никак не ожидал услышать здесь, в мире, куда этому шепоту не должно быть входу. И который он слышал уже трижды за минувшие, такие тревожные и нелегкие для него дни.

И льды, и с‑с‑снега без‑з‑з‑з‑возвратно рас‑с‑с‑с‑тают...

Пребудет лишь с‑с‑с‑сталь. Но вода крепче с‑с‑с‑стали!!!

А потом все стихло.

– Проклятье... – пробормотал незнакомец, чувствуя, как бешено стучит у него в висках.

– Значит, он способен добраться уже и сюда. И получается, что времени у меня нет совсем. Ни на проверки, ни на доказательства. Чего же мы сидим?

И он задумчиво продекламировал, сосредоточенно подбирая рифму:

Маленький мальчик галок считал

Тихо подкрался к нему самосвал...

Однако тут же осекся, замер на минуту, задумавшись, и тут же решительно махнул рукой. Ему сейчас было вовсе не до стихов!

Затем странный незнакомец вскочил с лавки и торопливо зашагал прочь, далеко выбрасывая коленки.

Так он разминал на ходу затекшие ноги.

До школы Дениса было минут десять, если только идти короткой дорогой. Но на длинные пути у незнакомца уже не оставалось времени.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. СЛОВА, ПОТЕРЯВШИЕ СМЫСЛ

ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. ЗА ДЕНИСОМ СЛЕДЯТ

Такого с ним еще ни разу не случалось! Ни в этом году, ни в прошлом, ни даже за всю его прошлую жизнь.

Чтобы Кристина Заграйская, самая красивая девочка в их классе, а, может быть, и во всей школе или даже во всем городе – сама подошла к нему на перемене?! Денису казалось, что он спит и видит удивительный сон.

– Мне нужно тебе кое‑что сказать.

Она произнесла эти слова так запросто, так естественно, словно каждый день они встречались на переменках и разговаривали, стоя возле подоконника. А у Дениса в эту минуту чуть горло не перехватило. И вдобавок он отчего‑то стал ужасно краснеть, прямо на глазах. Только Кристина, кажется, этого вовсе и не замечала...