РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

– И повернись назад, будешь защищать нам спины!

В мгновение ока Денис проделал все, что требовал Маленький Мальчик. И, как оказалось, очень вовремя! На него уже бросился здоровенный детина с дубиной наперевес. Оскалу его пасти позавидовал бы любой стоматолог! А двое других песьеголовцев неслись следом.

Берендеев огонь вырвался из руки ошеломленного Дениса холодной волной. Пламенем плеснуло собакочеловеку прямо в ревущую морду. Тот отшатнулся и отчаянно затряс крупной, тяжелой башкой, точно ослеп и оглох одновременно.

Чтобы закрепить успех, Денис махнул рукой, подражая своему спутнику. В точности как какая‑нибудь сказочная Василиса Прекрасная после царского банкета, вытрясая дома из рукавов целый стол закусок и сладостей.

Но трескучие искры уже и без того пришлись не по вкусу собаколюдям. Набегавших песьеголовцов осыпало ими с ног до головы. Обожженные холодным пламенем, точно льдом, головорезы отчаянно взвыли и замахали когтями, безуспешно норовя стряхнуть с себя капли волшебного огня.

Маленький Мальчик также успешно отбил первый натиск.

Но сейчас ему приходилось труднее. Вожак песьеголовцев выхватил кинжал и ловко отбил очередную порцию магического пламени, запущенную ему прямо в морду. К тому же у маленького волшебника что‑то не заладилось с волшебным огнем. Опасный дар Берендея стал тускнеть и терять холод прямо на глазах.

Виной тому на самом деле была злая магия, тот самый "отрицательный заряд" песьеголовцев. Он скрадывал волшебство Берендея, лишал огонь прежней силы.

Тогда Маленький Мальчик неожиданно выхватил из кармана какую‑то дудку, очень несерьезную на вид, и что было сил, дунул.

Раздался заунывный вой. А на другом конце дудки надулся огромный дурашливый пузырь, навроде мыльного. Это было так странно и неожиданно, что даже вожак песьеголовцев опустил кинжал и стал подозрительно разглядывать непонятный пузырь. При этом он озадаченно, совсем по‑собачьи поворачивал морду то вправо, то влево.

Пузырь надулся до внушительных размеров и, не выдержав, лопнул с оглушительным треском.

Вожак вздрогнул, и в это мгновение позади него послышался ответный вой, а затем – еще и еще.

– Остановитесь, псоглавы! – раздался над трактом громкий укоризненный голос. В нем явственно слышались нотки сдерживаемой ярости. – У меня для вас важная новость!

На холме, что возвышался неподалеку от старой дороги, застыл четвероногий силуэт. Это был огромный волк. Скорее всего, он пришел издалека, и что удивительно – со стороны Черных пригородов.