Никаких собак

– Смотри, вон дружок твой и то бьется, хотя какой из него воин?

Собака протестующе заскулила.

– А теперь все серьезно! А ты чего думала?

Михаил оглянулся.

У очага над полом приплясывал черный вихрь из золы, внутри которого угадывались очертания тощей, похожей на скелет фигуры.

Старик подхватил с верстака тяжелый молот и почти не глядя швырнул в сторону вихря. Оттуда показалась костистая рука, но молот выбил ее из сустава и ударил во что-то гулкое и металлическое в верхней части вихря.

– Не отвлекайся, да! – рявкнул старик на Михаила и запустил следом за молотом клещи с длинным рукоятями.

Люк приподнялся. Михаил поднял его чуть выше и грохнул обратно.

– Что-то я устал, – пробормотал он.

– Ничего! В твоем возрасте это полезно!

По мастерской раскатился громкий шлепок – и сразу за ним лай разозленной собаки.

Глянув через плечо, Михаил едва не выронил оружие. Собака вцепилась в старикову штанину и остервенело мотала башкой.

Мастер ухмыльнулся:

– Так бы сразу! Только не меня, а вот его! – И указал пальцем.

Из очага выбрался второй мусорный воин.

– Слушай! – рявкнул Михаил. – Мы сюда просто так пришли?! Можешь драться – дерись с кем надо!

– Золотые слова, яхонтовый мой, – сказал старик. – Меня звать Карим... А ты, дура, слушайся человека, пока дело говорит.

Собака разжала челюсти.

Михаил усмехнулся – и тут крышка люка раскололась у него под рукой.

Глава 16

Лида стояла внутри полого серого куба.

Справа безжизненно светился дверной проем. По полу стелился густой туман.

Снаружи оказалось прохладно. Ноги в мокрых кроссовках коченели. Сырой туман пытался забраться под брюки, лез за пазуху. Лида застегнула курточку до подбородка и сунула руки в карманы.

Снаружи куб, из которого она вышла, напоминал бетонную отливку трансформаторной будки. Только те, кто ее устанавливал, забыли и про внутреннюю начинку, и про двери. Вспомнили только провода, и теперь толстенные черные жилы нависали сверху, перечеркивая серое небо и распространяя вокруг низкое пульсирующее гудение.

Жилы эти, как считалось, принадлежали когда-то исполинским животным, вроде легендарных драконов, которых никто никогда не видел, и правильно, не было их... А название тех животных, что все-таки существовали, забылось давно и прочно.

Чтобы не накликать часом.

Лида торопливо двинула вдоль гудящих над головой жил через мертвое редколесье.