Перевёртыши

Но аист был именно чёрным!

Птица поймала рыбу, чуть подбросила её в воздухе, распахнула клюв, стараясь протолкнуть великоватый улов в глотку. Рядом, показав на несколько терций белое брюшко, опустился второй аист, сложил на чёрной спине чёрные крылья.

Атар и Исак, занявшие место Нака, застыли столбами за спиной Эрима, боясь вздохнуть, чтобы не спугнуть это чудо. Вторая птица поводила клювом по воде, затем подняла голову и замерла, глядя на Эрима алым глазом.

Вдруг он почувствовал, как чья— то, совершенно незнакомая, Сила коснулась его.

Будто огромный великан, сотканный из тёплого воздуха, коснулся его плеча.

— Вернулся? Наконец— то! Как ты вырос!— мягкий, будто звон серебряного колокольчика, голос раздался в голове Эрима.

— Это… ты со мной разговариваешь? — Эрим не осмелился произнести это вслух.

Большая птица молча повернула голову, уставившись на Эрима другим глазом.

— Самое время посмотреть, чего они сто́ят, раз уж они все здесь собрались, — сообщил медный, на несколько тонов ниже, колокольчик.

Аист наклонился к воде, потеряв к Эриму интерес.

— Разве все? — удивился серебряный голос.

— А вон, братец непризнанный на подходе.

— Похоже, скоро начнётся самое интересное…

— Начнётся. Если этот не сбежит обратно за океан.

— Не убежит. Я в него верю… Соберись. Будь повнимательнее, если хочешь получить разгадки. Наблюдай. Жди.

Лёгкое сомнение медного голоса больно кольнула самолюбие. И ощущение магического прикосновения бесследно исчезло. Эрим повернулся к Наку. Тот стоял у кромки камыша, с удовольствием разглядывая восторженных зиндарийцев.

Рас, всё такой же, пугающе синелицый, подошёл к нему, высыпал в ладонь горсть лесных орехов.

— Чем любуемся? До заката ещё далеко.

— Аистами.

— А что с ними не так?

— Они чёрные.

— ?? … И?

— Их не бывает, — с удовольствием сообщил Нак.

— Дааа? — Рас, громко раздвинув камыши, шагнул к воде, — а это тогда кто? — указал он вслед улетающим птицам.

— Аисты… Чёрные… В самом деле, чёрные, — растерянно заговорили ожившие телохранители.

— Дайн, в нашей стране все аисты только белые… И есть поговорка: «Это так же невозможно, как встретить чёрного аиста».

— Встретили?

— Да. Это невероятно!

— Не переживайте, ещё налюбуетесь. Ближе к вечеру они будут здесь толпой разгуливать. Птенцы скоро станут на крыло, а потому особо прожорливы.

— Птенцы?

— Вон там, смотрите, на скале, аистиные гнёзда.

Эрим помотал головой, стараясь прийти в себя. Что это было? Конечно, это не аисты с ним говорили.