Самоходная повозка

Самоходная повозка

Александра Гай

Самоходная повозка

Знаете, как живётся человеку, которому постоянно не везёт? Говорят, по жизни на смену чёрной полосе обязательно придёт белая. Что касается Рика Дарси, его белая полоса напоминала серую, в лучшем случае светло серую. Голодное детство с отцом алкоголиком закончилось, когда папашу Рика в морозное зимнее утро обнаружили мёртвым под забором дешёвого паба.

Тощего двенадцатилетнего подростка забрал к себе дядя. Дела у разорившегося мастера-каретника шли из рук вон плохо, сложно заработать на мелком ремонте телег. С единственным наёмным работником дядя попрощался, едва Рик освоил основы мастерства. Арнольд Дарси упокоился, когда племяннику исполнилось двадцать четыре года, оставив тому в наследство долги и сарай-мастерскую с протекающей крышей и устаревшим оборудованием. Целый год Рик лез из кожи вон, чтобы свести концы с концами.

Осеннее серое утро принесло Рику очередное разочарование. Марджи, хорошенькая грудастая блондинка, подружка Рика в течение пяти месяцев, завязав перед мутным зеркалом в прихожей бант на шляпке, заявила, что выходит замуж за приказчика из бакалейной лавки. Ничего, что её избраннику за сорок, и он лыс как бильярдный шар, зато успел накопить капиталец для открытия собственного магазинчика. А Рик, конечно, симпатичный парень и в постели хорош, но полный неудачник…

За Марджи захлопнулась дверь. Рик в сердцах швырнул на пол фарфоровую кружку с отбитой ручкой и грязно выругался. Девчонка ударила по больному месту. Убрав осколки и вытерев кофейную лужу, Рик с полчаса посидел на табурете в крохотной кухне, тупо таращась в окно. Потом достал из обшарпанного буфета напечатанную на грубой бумаге газету, доставшуюся каретнику бесплатно.

Рик бережно разгладил измятую страницу, где в красной рамке выделялась уведомление о конкурсе изобретений, объявленном богатым самодуром-меценатом. Суммы призов впечатляли. Рик вздохнул. Несколько лет он трудился над созданием самоходной повозки. А дядя, скептически наблюдая за возившимся допоздна в мастерской Риком, крутил пальцем у виска. Парень не обращал внимания на насмешки и продолжать упорно работать. Самоходная повозка без лошадей… Это ж сколько денег можно сберечь, ни ухода за животинами, ни трат на корма!

Механизм Рик собрал, но с двигателем застрял. Горючая смесь взрывалась вместо того, чтобы греть воду в бочке, пар из которой должен был перемещать повозку.