Перевёртыши. Часть 3

— Наверно, под живой изгородью пролезли, — решил управляющий. — Вон они какие махонькие.

— Возможно, — согласилась Верховная. — А мальчик подобрал их и принёс в мой кабинет.

Но почему ко мне? И как получилось, что охрана его не заметила? А что он делал на рассвете у сада Наследницы?

Размышления прервал охранник, доложивший о прибытии дайна Фина, одного из купцов, успешно торговавших в Норуланде.

— Хорошо! Со щенками мы разберёмся потом. Забирай их и передай Наследнице…

— Мой госпожа! — вдруг заскулил мальчишка из своего угла.

— Я хорошо ухаживай собаками, мой госпожа! Не прогоняй! Мой господин — принц Зиндарии, я хорошо ухаживай собаками!

От мольбы и беспомощности в его голосе, у Верховной задрожали руки. Как нужно было издеваться над мальчишкой, чтобы так напугать? У неё просто не хватило духу, чтобы отправить служку назад, в свиту принца. Пришлось прокашляться, чтобы голос не звучал так же жалобно.

— Скажи Наследнице, что я оставлю пока щенков, и служку, у меня. Передай, что я жду её и Кана в беседке, в моём саду.

— До того, как к власти пришёл нынешний император, — рассказывал купец Фин, когда пришли внуки Госпожи Хранительницы, — жизнь в Норуланде управлялась Советом Глав Родов. Слово в Совете имели только те роды, которые насчитывали не меньше тысячи воинов. Именно воинов, женщины и крестьяне с ремесленниками в расчет не принимались.

Можно сказать, что только воины в Норуланде могут считаться дворянами. Они имеют рабов, за счет труда которых и живут. Долгое время роды постоянно воевали между собой, захватывая земли и уводя скот и людей.

Но если главы двух родов смогли договориться и поженить своих детей, то два рода сливались в один, во главе которого становился наследник нового рода. Старые обиды полагалось забыть, и новый род получал новое имя.

Дед нынешнего императора сумел жениться на девушках из трех больших родов. И заставил их роды подчиниться ему. Отец императора женился пять раз, подчиняя себе три маленьких рода, и два больших. После третьей женитьбы Дже́рума, нынешнего правителя, его род стал самым могущественным и многочисленным.

И тогда он просто объявил себя императором и единовластным правителем. Те, кто не захотел признавать его власть, были просто убиты.

Основное богатство этой страны — её бесконечные пастбища и тутовые рощи. Мы закупаем у них руно и шерстяные ткани, шёлк и шёлковые нити, кожу и сыры. Но воинам нужна война, нельзя долго держать их в подчинении, если они не заняты общим делом.