Перевёртыши. Часть 3

Поэтому, император Дже́рум воюет.

Сначала всё государство несколько лет готовится к нападению, затем происходит вторжение и захват новых территорий. Какое— то время уходит на полное подчинение населения новым порядкам, затем подготовка к новому вторжению.

— А принц? Что вы знаете о наследном принце?

— Принц Джу́нки самый младший из одиннадцати сыновей императора. Он единственный сын младшей жены правителя, и ему девятнадцать. Так что, с одной стороны, в их строгой иерархии, он занимает самую низшую ступень.

С другой стороны, его мать — самая младшая не только по статусу, но и по возрасту из жен Джéрума. Последняя жена происходит из небольшого рода на границе с Зиндарией и женитьба на ней не добавила императору власти. Он взял её в жены из— за несравненной красоты. Она до сих пор очень красива и император ей явно благоволит, частенько выполняя её прихоти, в ущерб другим жёнам.

— Девятнадцать? Не слишком ли рано для женитьбы?

Купец вздохнул.

— Госпожа Хранительница, в их стране брачный возраст наступает с пятнадцати лет.

И то, что принц Джунки до сих пор не женат, говорит о больших амбициях его матери.

— Тогда что может дать ему женитьба на нашей Айю?

— Возможно, воинов и оружие для нового вторжения. Думаю, он надеется, с нашей помощью, отхватить себе хороший кусок земли в управление. Самый старший сын Джерума уже получил в управление Сала́мские острова, четверо других — по половине Альбии и Алава́рии. Остались ещё шестеро, и он в этом списке последний.

Когда купец ушёл, все трое ещё долго сидели молча, обдумывая не только услышанное сейчас от купца. Наконец, Верховная коснулась рукой бока остывшего чайника, дала знак служанке заменить его свежим, и вздохнула.

— Если кто-то подскажет мне, как отказать обоим женихам Наследницы, и не втянуть Саккар в войну, я буду очень благодарна.

— Эриму вы тоже решили отказать? — Кан задумчиво прокручивает пустую чашку по блюдцу.

Ну вот, и этот туда же! Говорит так, будто давно приятельствует с иноземным принцем!

— Этому садисту? — не сдержалась Верховная.

— Я не отдам Айю в жёны столь жестокосердному человеку!

Кан и Айю встрепенулись, подняли головы.

— Это Эрим жестокосердный? — Айю удивилась так, будто ей рассказали о втором солнце на небе.

— Да что вы знаете о нём, об этом чужеземце?

— Я… гм, наводил справки о нём, — осторожничает Кан. — И ничего плохого не слышал. Скорей, наоборот.

— У кого ты спрашивал? — начала сердиться Верховная.