Чудо

– Если вы из первой, ничего не случится, вы сможете уйти или остаться, по вашему желанию. Мы не боимся людей и рады каждому. Стражи у ворот нам ни к чему: демон не человек, от него и защита другая.

– Разве мы похожи на тех, кто хочет вам зла? Потомок основателей, – выразился он со всевозможным почтением, – взгляните на нас. Что такого мы можем вам сделать?

– Как-то к нам забрёл ребёнок, – Азиз вдруг помрачнел. Люди из-за его спины вышли к нам с тем, что я ошибочно принял за простые палки. В руках они держали черенки, на концах которых были закреплены железные ошейники с гвоздями на внутренней стороне.

– Довольно силён был тот демон. Едва не разрушил Измену.

Измена? Так вот как называется этот город.

– Там же травища… – удивился Чонёль в своей обычной манере и осёкся.

– А вы неплохо осведомлены! Значит, не случайные путники. Хотя об этом красноречиво сообщает твоя маска. Не буду просить снять её. Прячь своё лицо, если желаешь. Нам неважно, как ты выглядишь. То, что таится в голове, вещами, вроде этой, не утаишь.

Что касается сада за стеной, он помогает отогнать мелких демонов. Они, как саранча, слетаются к Измене. Ненавидят наших загонщиков. Сильный демон с лёгкостью обойдёт преграду из трав. У нас есть капканы покрупнее. Не беспокойтесь, вы не единственные, кто проходит через это. Каждый гость проверяется. Так или иначе.

Лейн бухнулся на дорогу рядом со своей сумкой и закопошился в ней, грохоча банками с арахисовым маслом.

– Что он делает? – Казалось, Азиз вспыхнул, как и его сады, разве что не ради защиты города, а от обычной злости.

– Вы смеётесь над моими словами? Потомок основателей для вас шут? – Резким кивком он разрешил использовать шейную ловушку. Только его люди сделали шаг, Лейн вытащил книгу и швырнул её к ногам Азиза. Потомок основателей неуверенно поднял руку, и все вокруг нас замерли в ожидании. – Где вы её взяли? – он бережно поднял Кошмарницу и, не отрывая от страниц блестящих глаз, начал её листать. С её аккуратных рукописных строк покатился шёпот, с нашей же стороны – молчание. – Я спрашиваю, где вы её взяли?!

– У одной старушки, – осмелился ответить я.

– Попалась, – протянул Азиз. – Сколько лет, сколько зим… – Он бросил на нас быстрый взгляд. Наш перепуганный и растерянный вид вроде бы смягчил его, голос зазвучал тише и мелодичнее. – Сбежала из города с книгой. Уверяла, что мы бесполезны и она сама уничтожит всех демонов. А посмотрите, как всё обернулось.