Ловушка на ловца

– Александр Сергеевич. Он один за все в ответе.

– Как ты смеешь хамить? – старуха заметно повеселела, она уже ожидала потехи.

– Ну что вы, да кто мы такие, чтобы грубить Царскосельскому маньяку? Мы «чижами» никого не режем. Мы не против Локки, но и не за него. Мы сами за себя. Это понятно?

– Ах ты, щенок, да я сейчас полицию вызову!

– Да флаг тебе в руки и попутного ветра! Я хлопнул своей дверью и закрылся на щеколду.

Старуха недовольно ворчала, но никуда звонить не собиралась. На сегодня она была сыта.

Мы оба понимали, что это моя последняя ночь в этом доме. Можно было, конечно, уйти прямо сейчас, да только куда? Бабка все давно просчитала: уйду, потеряю задаток за месяц. Попрошу прощения – станет нервы мотать. Уйду утром, напьется кровушки в последний раз, и вернет лишь половину денег. Что ж, бизнес есть бизнес. Не гонялся бы за дешевизной, не влетел бы в эту ситуацию.

А, кроме того, у меня проснулся чисто профессиональный интерес. Уйти сейчас – значит бежать с поля боя, трусливо поджав хвост.

И как мне потом жить и работать, если первое же свое магическое расследование, я остановлю в середине пути?

Старуха, конечно, об этом не знает. Она будет думать, что меня держит жадность. Это чувство ей ближе, чем гордость. Что ж, сыграем по ее правилам.

– Ну что за студенты пошли! – причитала бабка. – Ни здрасьте, ни до свиданья. В обед поговорить за столом не с кем.

Я снова показался в дверях:

– Я заплачу вам за стирку, заплачу.

Дайте поспать. Завтра тяжелый день. Не высплюсь – экзамен завалю и тогда все, прощай Шадринск.

Стенания точно ножом обрезало. В глазах старухи боролись два желания: унизить меня и получить деньги за мойку половиков. Жадность пересилила.

– Ладно. Но чтобы это в последний раз. И не смей мне больше грубить! Думаешь, если учишься, то можешь измываться над старухой? У меня у самой педагогическое образование. И курсы повышения квалификации. И значок отличника просвещения имеется.

Мы тоже не лыком шиты.

Я мотнул головой и снова закрылся изнутри.

Я слышал, как, тяжело охая и вздыхая, старуха тащит загаженные половики в ванную, как включает кран, чтобы замочить дорожки.

Итак, что мы имеем? Ведьма даже не природная так легко не покупается на деньги. Похоже, моя хозяйка или великая актриса, или непроходимая дура. И оба варианта чреваты именно тем, что не знаешь, чего можно теперь ждать от старухи.