Тайна шести подков

Полли поздоровалась, представилась и сообщила, кого ищет, но обитательнице окошка было ровным счетом наплевать, откуда именно она заявилась:

– Если вы не испытываете недомогание, мисс, – с безразличием в голосе сказала дежурная медсестра, – то к господину доктору вы допущены не будете.

Полли быстро сориентировалась и схватилась за щеку.

– Ой-ой-ой, – застонала она. – У меня-то как раз недомогание. И очень жуткое, прошу заметить: я съела несвежего осьминога и, кажется, отравилась чернилами, а еще…

– Подробности не интересуют! – прервала ее мисс Мегирофф и, сверившись с большой больничной книгой, сообщила: – Доктор Барроу сейчас занят, но через десять минут время пациента, которым он в данный момент занимается, истекает, и он сможет вас принять.

– Замечательно! – улыбнулась Полли и, спохватившись, застонала. Впрочем, медсестре не было дела до ее не особо правдоподобной актерской игры.

– Куда мне идти?

– Главная лестница. Третий этаж. Коридор слева.

– Благодарю.

– Полли уже было развернулась, но медсестра ее остановила.

– Вы ничего не забыли, мисс?

Полли недоуменно на нее уставилась. Медсестра вздохнула и пояснила:

– Вы не купили билет.

– Простите?

– Больничный билет. Без него вы не попадете к доктору.

– Что за вздор?! – возмутилась Полли. – Мы ведь не в театре.

Медсестра подняла бровь.

– Вы душевнобольная? Тогда вам не в Больницу Странных Болезней, а в лечебницу «Эрринхауз». Билет покупать будете?

Полли сжала зубы и процедила:

– Буду.

– С вас тридцать фунтов.

– Почему так дорого?!

Медсестра пожала плечами.

– Услуги погребального оркестра господина Пруддса стоят дороже, – заметила она. – Впрочем, вы всегда можете отправиться в Фли к Лоскутнику или найти какого-нибудь не заслуживающего доверия шарлатана, именующего себя доктором и в Тремпл-Толл.

Полли поняла, кого медсестра имеет в виду, но промолчала. Не желая затягивать разговор с этой невероятно «милой» особой, она просунула в окошко деньги.

Мисс Мегирофф взяла их и толкнула вмонтированный в стол рычажок. Тут же раздался скрежет механизмов, и из прорези выползла прямоугольная картонка, на которой стояла зеленая трафаретная надпись:

«БОЛЬНИЦА СТРАННЫХ БОЛЕЗНЕЙ

БИЛЕТ № 4378-25-Б

(Одноразовое посещение доктора. Возврату и обмену не подлежит.

Без компостирования – недействителен!)»

Полли поджала губы.

– Еще и компостировать?

– В кабинете доктора.