Все дороги ведут в Сад (черновик)

Разбить камень живой статуи можно водой, которую стерегут мертвецы».

Лиля внимательной посмотрела на мрачное море впереди. Об этой ли воде говорил Горбун? Но где тогда мертвецы?

Или просто совпадение?

Но совпадений не бывает.

С этой мыслью она, рискуя, подошла к самому краю, обрывавшемуся в небольшую огненную реку, за которыми была уже обычная вода, по которой что-то плыло. Присмотревшись, Лиля поняла, что это были гробы, видимо, деревянные сваи, на которых стоял настил, были мостом. Шансы, что они нашли нужную воду росли на глазах, однако ведьма не была самоубийцей выбиваться у всех на глазах из толпы, чтобы лезть через непонятный костер, потому повернула назад, хотя идти стала медленнее.

Теперь она не вглядывалась, а вслушивалась в разговоры, надеясь поймать что-то интересное. Было много ерунды, но попадалось и интересное.

— Все еще нет морозов, какая жалость. Того и гляди, снег начнет таять, ужас. Видимо, все еще не возродится новая Стужа.

— Я уже не знаю, возродится ли она вообще.

— Я слышал, что Хозяйка держит ее у себя в саду.

— Там, где все провинившиеся? Да тогда нормальной зимы мы вообще никогда не увидим! Хоть снег идет — и на том спасибо!

— Ну, можем пролезть туда да разбить эту Стужу. Ну, статую. Тогда-то точно новая поскорее народится. Для ускорения можно смертного кого притащить, тогда и вовсе сразу. Стужа ведь особенная, у нее все быстрей всегда проходит.

— Ты не шути так. Забыл, что наша Хозяйка с прошлой Хозяйкой сделала? Мне моя голова нравится, где она сейчас, вот уж спасибо.

Не полезу я никуда. И вообще, лучше молчи!

Значит, Стужа, которую им нужно спасти, контролирует зиму, а еще какая-то особенная и чем-то насолила Хозяйке. Кое-что терзало Лилю. Жанна ведь знала Правду? А Правду в последний раз видели при Хозяйке прошлой. Смена Хозяйки — большое событие, и хотя бы Лилин отец бы об этом ей передал, но он этого не сделал, значит, местный дворцовый переворот произошел еще до того, как ее отец переехал в этот город, то есть, больше сорока лет назад.

Откуда тогда Жанна знала Правду?

С другой стороны, если Жанна — Местная, то ей вряд ли и в самом деле было девятнадцать. Тем более, если она успела насолить кого-то из ссэра и находиться в бегах, плюс ко всему. Сколько ей было лет?!

Всё резко стихло — и шум, и свет салютов. Светились лишь расползшиеся всюду алые цветы. Воцарилась напряженная атмосфера, но нежить вокруг не буйствовала, и ведьма постаралась контролировать эмоции, спокойно осматривая зал.