Пожиратель теней

Я потянулся к нему, чтобы выключить, но услышал смешок. Не было смысла прятаться. Нечто держало при себе керосиновую лампу. Затем я осмотрелся и понял, что рядом с нами нет ни единой тени, кроме моей.

— Не ищи то, чего нет, — сказало оно. — Я съел их все, пока шёл к тебе. Чудесное дитя, дарует ли твоя тень ту силу, которой обладаешь ты? Вернёт ли она мне былое величие?

Я почувствовал, как что-то схватило меня за ногу. Склонил голову и увидел руку Чонёля, тянущуюся из тени.

— Чего озираешься? — приблизилось ко мне нечто.

— Ждёшь подмоги? Хорошо. Очень даже хорошо! Значит сегодня у меня будет двойной пир.

Чонёль потянул меня вниз, но моя тень растянулась, и я будто вместе с ней.

— Не могу, — шепнул он. — Не могу затащить тебя! Рука! Моя рука! Она застряла!

— Что там? — усмехнулось нечто. — Двинься чутка, дитя. Кажется, есть кое-что рядом с тобой. И это кое-что явно пытается прыгнуть выше головы.

Я стряхнул руку Чонёля, а затем и вовсе втоптал её обратно в тень. Он завопил. Не удивлюсь, если сломал ему запястье.

Ничего. Всяко лучше сожранной тени. А вот что делать мне, тот ещё вопросец!

Нечто пересекло мою тень, и я отступил в тёмный угол. Смысла, конечно, в этом не было никакого. Керосиновая лампа тут же потянулась ко мне. Чудовище игралось и не скрывало этого.

Нечестно. Он же знает, что справится со мной – и секунды не потребуется. Смакование чьего-то бессилия черта каждого демона или только тех, что попадаются мне?

Пол затрещал, и чуть ли не подо мной в щепки разлетелся паркет. Из образовавшейся дыры выпрыгнул Зелёнка.

Бесстрашно зарычал, ощетинился, но, заметив огромное нечто, поник.

— Глупый! — расхохоталось оно. — Что ты хотел доказать?

— Да нет, скорее смелый, — ещё один голос, знакомый, старческий. — Задержал тебя, пока я возвращался. Мне казалось, что мы договорились.

Теневое нечто стало уменьшаться и густеть. Чем плотнее оно становилась, тем сильнее прогибался под ним пол. В один миг показалось, что он проломится, но ни единая дощечка не треснула. Так эта потусторонняя тварь имеет вес или нет?

— …мы договорились, что я оставлю тень одного из чудесных.

Но кого-то из них точно, не упоминалось. Я искал ту, что держали здесь, но нашёл его, — сказало нечто. Его тело приобрело очертания: длинные руки, которыми оно, казалось, дотянулось бы до любого в радиусе километра. Они кругами вились из плеч, вроде пружины-радуги, и лишь поэтому не волочились следом словно длинный хвост. Ни ног, ни лап у него не было. Вместо лица зияла огромная дыра.