Старая библиотека

Она легко открылась от прикосновения, и мужчина почувствовал, что его здесь ждали.

За порогом обнаружилась тесная комнатка, отгороженная бумажными ширмами.

- Снимите ваш мокрый плащ и проходите, - услышал Плутос глубокий голос.

Пристроив плащ и шляпу на странно изогнутой вешалке, изображавшей вставшего на хвост китайского дракона, Плутос пошел на голос. Лабиринт ширм, расписанных традиционными сюжетами, тянулся и тянулся. Низкий деревянный потолок нависал над головой, под ногами сдержанно шуршали циновки.

По расчетам Плутоса, уже должен был показаться гостеприимный хозяин, чей голос он слышал совсем неподалеку. Более впечатлительный посетитель, видимо, уже должен был начать волноваться, Плутос же воспринимал причуды коллекционера как должное и терпеливо разыскивал его среди китайской экзотики.

Просторная комната открылась неожиданно. Сквозь приоткрытые бумажные экраны проникал тусклый свет фонарей. Хозяин в этом подчеркнуто китайском доме, похожем на шкатулку-головоломку, в этой пустой комнате, украшенной единственным свитком каллиграфии, казался чужеродным.

Это был высокий мужчина с ухоженной седой бородой и пышными бакенбардами. Его темный костюм-тройка кричал о богатстве, которое многим даже не снилось.

- Мистер Персефонас, - произнес коллекционер, старомодно поклонившись, - я ждал вас утром. Что вас задержало?

- Дела, - сдержанно ответил Плутос. - Мне рассказали, что у вас имеется пустой магический фиал, который вы готовы уступить хорошему покупателю.

- Ну-ну, у нас на Востоке не принято сразу приступать к делам, неужели вы не знали? Куда приятнее перейти к покупке после интересной беседы.

Вам должны были рассказать, что я предпочитаю отдавать мои раритеты не столько за презренные бумажки или металл, сколько за познавательные или хотя бы не слишком скучные истории. И я уверен, что вам рассказали.

- По историям у нас специалист Феб, а я - делаю дело.

- Что ж, если филактерий нужен господину Санскриту… или госпоже Мун, они могут сами отыскать меня.

Жаль, что мы с вами оба так бездарно потратили время, господин Персефонас.

Коллекционер только начал неспешно поворачиваться к раздвижным бумажным экранам, как Плутос ярко вообразил себе потерю самой возможности воплотить свои мечты.

- Нет, мистер Коллекционер, подождите, - окликнул он тут же повернувшегося к нему хозяина дома. - Я расскажу вам историю. Это будет короткая история, и если она вам не понравится, я заплачу больше, чем вы запросите.