Два сердца, один хвост

– Какой окрас! – восхитилась она, придвинув террариум к лампе. – Никогда такой не встречала. Точно не ядовитая?

– По мне так нет, – развёл руками Палыч. – Хотя пусть лучше ваши серпантины… серпентологи скажут.

– Мы пригласим ветеринара-герпетолога, – отчеканила Жанна.

– С вами тут язык сломаешь… Зовите, кого хотите – главное, деньги платите! Заяц, как тебе рифма, а?

Заяц что-то пропыхтел в ответ и, наконец, поставил террариум на стойку. Сделка подходила к концу: Жанна уже отсчитывала деньги. После некоторых препираний все пришли к согласию, потом Палыч с Зайцем удалились.

Дверь за ними закрылась – словно перевернулась страница в книге. Янка даже не успела осмыслить: сначала её поймали, а потом – продали.

Куда?

Где она очутилась?

Ответом послужил телефонный звонок. Жанна подняла трубку и заученно произнесла:

– Студия «Сэр Пент», аренда змей для клипов и фотосессий, здравствуйте!..

«Ну и ну, – подумала Янка. – Ладно, хотя бы не в суп»

Её отправили на карантин. Посадили в новую стеклянную клетку с песочком на дне и вощёной пальмой, которая никогда не росла в Янкиных лесах.

Вскоре пришёл бородатый человек в синем халате и перчатках – видимо, тот самый ветеринар – и принялся крутить змейку так и этак. Заключение гласило: самка, возраст около двух лет, длина шестьдесят три сантиметра, вес сто два грамма, неядовитая, принадлежит к семейству ужеобразных. Возможно, обыкновенный уж с редкой, мутировавшей окраской. Болезней и патологий не обнаружено. Не приручена.

– Приручим, – уверенно заявила Жанна.

И Янку отправили на склад реквизита. Вернее, в зал питомцев студии.

Там она познакомилась с остальными.

Террариумы стояли на полках бок о бок, как ожившие книги с прозрачными обложками, и в них обитали змеи. Тигровый питон Бонапарт, который любил складываться на чьей-либо голове треуголкой. Тонкохвостый (и тонко чувствующий) полоз Орландо. Весьма склочный, но обаятельный сетчатый питон Горыныч. Любопытные молочные змеи Несс и Тесс. Маисовый Марципан, который почти всегда находился в благодушном настроении и не обижался на кличку «сладенький».

Но особенно выделялась Анечка – наверное, потому что размером была больше всех остальных. Она вела себя робко и застенчиво, часто прятала голову под тело, что выглядело несколько непривычно для императорского удава.

С появлением новенькой змеи заволновались. Обычно они не реагировали так на себе подобных – значит, в Янке всё ещё угадывался дух древних чар.

«Кто ты? Я тебя чую»

Это исходило от Бонапарта.