Два сердца, один хвост

– С ней всё в порядке, – послышался знакомый голос. – Зря твой брат звонил, как на пожаре. Это линька. Она просто сбросила старую кожу.

За стеклом показалась голова мальчишки, который приходил в кафе. Хозяйка в своих рассказах называла его Матвеем.

– Точно? – рядом с ним возникла Ёлка; она тяжело дышала, будто ей пришлось немало пробежать. – И как прошло? Нормально?

– Да, вполне. Посмотри на выползок – так называется пустая шкурка. Никаких ошмётков и разрывов. А змея-то, змея! Ну просто красотка!

Янка, ещё не совсем понимая, что происходит, скрутилась ярко-бирюзовой, блестящей пирамидкой.

Кожа? Неужели она всего-то скинула кожу? А страданий развела, как умирающая примадонна! Ей стало стыдно, и она уткнула голову в складки тела.

– Кстати, почему ты не дала ей имя?

– Не знаю, – пожала плечами Ёлка. – Она ведь особенная, правда? Ни на кого не похожая. Уверена, у неё уже есть имя. Зачем давать какое-то новое, чужое? Пусть будет «змейка», я ведь не перепутаю её ни с одной змеёй на свете.

«Вот и спасибо, – подумала Янка.

– Хватит с меня Лазуриты-глазуриты»

Жар внутри неё всё разгорался. Странное ощущение. Что оно может значить?

– Обычно змеи после линьки очень хотят есть, – заметил Матвей.

Ну конечно! Голод – вот что это за чувство.

– Ой, – так и вздрогнула Ёлка.

– Давай я покормлю. Есть длинный пинцет?

Комната вновь наполнилась топотом. Янка заволновалась. Есть? Она никогда не ела в привычном понимании – чтобы насытиться. Лишь пробовала еду и напитки, наслаждалась вкусом.

Древних духов вроде неё питали деревья, горы, земля. Им не нужно было утолять голод.

Но живое тело требовало еды. Да, ещё недавно Янка думала о смерти, теперь же все мысли были о жизни. Ей хотелось быть. Существовать. Набираться сил. И когда перед ней показалась замороженная мышь, она позволила змеиным инстинктам взять верх и сделать своё дело.

– Брр, – Ёлка наморщилась и отвернулась. – Ну, как-то оно… так себе.

– Это с непривычки, – заверил её Матвей.

– И всё же… Я понимаю, что мышь уже неживая, но… почему нельзя кормить фруктами, ягодами или, там, орехами?

– Змеи едят только мышей.

Хочешь не хочешь, а так заложено в природе. Она вообще забавная штука, эта природа, часто жестокая, но другой нам пока не выдали. Одни умирают, чтобы другие могли жить. Другие уходят, чтобы освободить место третьим. Это зовётся круговоротом. Вот представь, что было бы, если бы все жили вечно…

У Ёлки заклокотало внутри, она не хотела слушать дальше.