Два сердца, один хвост

– Нет, очень даже не легко! Но я пожертвовала ею ради того, что было для меня ещё важнее. Ради воспоминаний. Твой дедушка был очень хорошим человеком, таким светлым и добрым. Я не помнила о нём ничего плохого – и не хотела помнить. А если бы тогда закатила скандал, устроила разборки, поругалась бы из-за камней, эта грязь невольно смешалась бы с его образом. Я не смогла. Прости, что не подумала о тебе. Я считала тебя слишком маленькой, но всё равно нужно было спросить…

Над столиком вновь повисла тишина.

Официант подкрался к нему бочком и всё же сумел подложить меню.

– Ёлка, – заговорила мама, – ты не сказала мне самого главного. Раз камень тебе так дорог, почему ты решила с ним расстаться? Что-то случилось? У тебя неприятности?

– Не у меня…

Вторая порция слов вылетела уже проще. Матвей. Кафе. Рюкзак. Змейка. Дядя. Деньги. Несправедливость. Совесть. В нехитрой связке это вылилось в рассказ о том, почему на сайте аукциона появилось объявление.

– Ясно, – с видимым облегчением кивнула мама.

– Ну, это уже не проблема. Будем считать, что сделка состоялась. Деньги за камень мы передадим дяде Матвея.

– Но мам!..

– А что такого? Я получила то, что хотела. Малахит – в нашей семье. И с этой суммой я готова была ради него расстаться. Вышло немного необычно, но какая разница? Главное – результат!

– Это для моей змейки, – прошептала Ёлка. – Я так не хочу её возвращать. Не хочу, чтобы ей был плохо. Она для меня не просто змея. Она… как друг, понимаешь? В ней даже есть что-то человеческое.

– Значит, змейка останется, – уверенно заявила мама. – Пойдём-ка домой.

Забрав камень и оставив официанту чаевые за тактичность, они вдвоём вышли из пиццерии. Воздух на улице показался удивительно прозрачным и свежим для города: во всяком случае, обеим дышалось гораздо легче.

– Мам, – вполголоса спросила Ёлка. – А почему ты выбрала такой ник – Хозяйка?

– Так ведь я и есть хозяйка, – рассмеялась мама. – Кручусь, хлопочу, сижу на разных сайтах: где-то куплю подешевле нужное, где-то продам уже ненужное.

Чтобы у вас с Женькой всё было. Так что я уже тёртый калач… Правда, такая сделка у меня впервые!

Что ж, это многое объясняло. По лестнице Ёлка взлетела, как на крыльях – даже камень в рюкзаке не оттягивал плечи. Ей хотелось поскорее рассказать змейке, что проблема разрешилась самым лучшим образом.

Но когда она вбежала в комнату, то увидела ужасное зрелище.

Террариум был разбит на осколки.

И змея исчезла.