Ночь великой богини

Где-то в глубине Города сейчас обрушилась со стены и разбилась вдребезги лепная розетка в виде львиной головы…

Клочья мрака, прежде незаметные в ночных тенях, стремительно стекаются к крысе, и та раздувается, как воздушный шар, — пара мгновений, и она уже способна заглянуть в окно первого этажа, мерцающее голубоватым светом. Окно, от которого так и не убежала призрачная кошка… Люди, смотревшие там телевизор, должны сейчас вздрогнуть и прижаться друг к другу от необъяснимого ужаса.

Крыса поворачивается к новому врагу, она готова прыгнуть… Сумеречная тварь.Пожалуй, все твари, успевшие просочиться в Город вслед за меняющимся ветром, слились сейчас в ней одной.

Но и нубийская кошка не ждёт. Становится выше, нежные её руки наливаются мускулами, морда вытягивается — львица, разъярённая львица стоит в проёме врат. В руке её уже не систр, а посох с раздвоенным концом, увенчанный черепом шакала: в его глазницах пылает солнечное пламя, плюющееся протуберанцами.

Священный посох уас, атрибут богов и царей. Последний, оставшийся в этом мире.

На месте изящной Бастет стоит иная её ипостась, яростная Сехмет.

Крыса прыгает, невероятно растягиваясь, — раздвоенный конец посоха встречает её, вспыхивает тёмный огонь, двор содрогается, со стен летят куски штукатурки. Тварь распадается на множество трепещущих чёрных лоскутьев, умирающих на холодной брусчатке, растворяющихся в воздухе без следа.

Люди, которые часть Города, — на время в безопасности. Взрослые не разругаются с утра, потолок не осыплется от новой протечки, а мать, сама не зная, почему, завтра же запишет малыша на консультацию к гематологу, и пожилой профессор, качая головой, будет повторять: «Какое счастье, что вовремя захватили, ещё пара недель — и кто знает…»

Сехмет победно рычит, но через миг возвращается нубийская кошка.

Ещё не время для Великой Охоты.

Луна вот-вот взойдёт, и твари, проникшие в Город, обретут полную силу.

«Спеши», — шепчет, воет, рычит за спиной богини её свита.

Но она опускается на колени перед бело-палевым призраком, всё ещё жмущимся к стене.

— Любящее сердце, — в горле нубийской кошки клокочет нежность. — Ты не оставляешь их даже сейчас. И ты вернёшься — завтра Мать всех кошек родит тебя снова и проводит в нужное время в твой дом. Но этой ночью ты пойдёшь со мной.