Тень мага

— Сколько?

Цена прозвучала.

— Вы не поняли. — Охотник улыбнулся, и его улыбка хозяину лавки очень не понравилась. — Меня интересует стоимость осинового кола. Качественного, обычного. Если понадобится, им можно даже пронзить грудь вампира, буде такой встретится на пути. Представляете, но вот именно такого у меня в коллекции и нет. Простого, недорогого кола, по умеренной цене.

— Тем не менее, — продолжал гнуть свое хозяин. — Если за вещь платят определенные деньги, значит, она столько и стоит.

— Некогда один король предлагал полцарства за коня.

Почему ни один барышник с тех пор не пытался выставить подобную цену?

— Разве я прошу полцарства? — оскорбился хозяин лавки. — Я пожелал за свой товар сумму совершенно ничтожную. Увы, реалии жизни таковы, что мне приходится торговать себе в убыток.

— И тем не менее цена в пять раз превышает настоящую, — сообщил Хантер.

— В пять раз?!

— Если точно, то в пять с половиной.

В глазах хозяина лавки отразилось неподдельное удивление. Он настолько растерялся, что спросил:

— А откуда вы это знаете?

— Знаю.

— Хантер многозначительно улыбнулся. — Итак, согласны ли вы на настоящую цену?

— Сколько?

— Думаю, этого хватит.

На прилавок легла золотая монета. Хозяин тотчас ее сграбастал. Прикусив желтый кружок, он удовлетворенно хмыкнул, но все-таки вернул денежку туда, откуда взял.

Хантер приподнял правую бровь.

— И в самом деле золотая, — последовало объяснение, — но это всего одна маленькая монета. Если бы к ней добавилась ее близняшка, это могло стать правильной ценой за добротный, заточенный по всем правилам осиновый кол.

Посмотрите, какой сиротливый вид у этой золотинки. Пусть у нее появится сопровождающая, и все будут довольны.

— Друг мой, справедливой ценой как раз и является одна монета. А если говорить об одиночестве, то я думаю она утешится, попав к своим подружкам, спрятанным тобой под половицами вон в том углу.

Хантер заглянул хозяину лавки в глаза.

Этого оказалось достаточно.

Смертельно побледнев, тот поспешно вытащил из-под прилавка кол, тотчас добавил к нему молот из железного дерева и прочный брезентовый чехол для них.

Внимательно оглядев покупку, охотник сложил оружие на вампира в чехол и закинул его на плечо.

— Удачи в начинаниях, — одними губами прошептал торговец.

— Спасибо.

Очутившись на улице, Хантер двинулся в сторону ближайшей гостиницы. Предстояла еще одна напряженная ночь, и следовало поспать хотя бы пару часов.