Хоколобон

И начинался этот маршрут с самых юных жителей Хоколобона.

“Хочешь узнать, что у города на душе – спроси детей.” Так говорил Даррен. Его возня с детишками Хоколобона, зависшего между жизнью и вечностью, была ему и в радость и на пользу. Как любой старик, нянчивший когда-то внуков, Сиклз любил играть с ребятнёй. Так что тут он бил одним камнем двух зайцев.

И сегодня общение с детьми принесло тревожные вести – “тени боятся людей”. Конечно, дети не говорили так прямо. Они говорили всё, разом, и обо всём. Что Машка испугалась подвала, а Сашка дурковал с чужими косами.

А вот ещё камень летит не как хочется, а мама сожгла запеканку.

Хоколобон давно не был обычным городом, так что странное в этих речах тоже присутствовало, и безвредное следовало отсекать от опасного. Дети играли в заброшенном доме, где цвета меняются местами, и пахнет вкусно. А вот в Проходной хижине опять можно послушать предметы! Но оставаться там долго больно, в ушах и теле ломит. А рядом с “железкой” светляки большие летают.

Вот такие!

“Железка”, то есть железная дорога, выходила со складов и убегала в западном направлении, прочь из города. По ней редко ходили поезда, и ни машинист, ни служба прибытия наверняка не знали о пункте отбытия или назначения. Ещё одна причуда Хоколобона – поезда ходили регулярно, но откуда, какие и что привезут – об этом больше гадали. Благо, у города не было проблем с продовольствием – сказывалось аграрное прошлое.

Так вот, всё это было обычно для Хоколобона. Проходная хижина давала боль – но не вредила.

Перемена цветов – забавный эффект, но опасности в том никакой. Однако затем пошёл рассказ про тени. Дети говорили намёками, никто прямо не заявлял, что тени боятся. Просто то тут, то там мелькало: "и теней не было", "предметы классные, а тени будто поломатые", "говорили что меня там не было, тени потому что не было".

Воображение детей – путь в неведомое. Взрослые считают. что дети всё выдумывают, но Даррен знал лучше. Безусловно, детям свойственно фантазировать – но опытный ум отличит вымысел от правды.

Однако опыт нужен специфический, в эфирных материях, что ограничивало круг способных черпать информацию у детей.

– И что это значит? – спросил Джереми, когда дедушка Сиклз передал ему суть. Дети отказывались общаться с угрюмым школяром, его даже рядом не хотели терпеть. Так что он наблюдал за их разговором издалека.

– Это значит, судьба города меняется. Значит, кто-то решает за нас сложившийся статус кво.