Дожить до зимы

Не было времени  и сил играть в рыцаря. Впрочем, он записал её номер телефона. "Конечно,  она не будет возражать, если он позвонит попозже, чтобы узнать, всё ли у  неё в порядке." Такси отъехало. Надежда смотрела на него сквозь заднее  стекло старой "Волги". Он опять был один.

Второй шанс выпал ему возле казино. Он не собирался заходить  вовнутрь, просто шёл мимо. И увидел нищенку. "Точнее, женщину, которой  очень нужны деньги", - мысленно поправил он себя. Она не была похожа на  бомжиху или нахальную попрошайку. Пожилого возраста, в старом сером  пальто, - и совершенно седая. Она сидела на раскладном стульчике  недалеко от роскошного выхода из казино. На достаточном расстоянии,  чтобы, не дай Бог, не прогнали молодцеватые охранники - но всё-таки её  могли заметить клиенты казино, которые в хорошем настроении выходили из  залы и садились в открытые двери своих Роллс-ройсов и Мерседесов.  Впрочем, желающих помочь ей не находилось. Не то чтобы им всем было  жалко дать ей купюру с портретом умершего президента. Просто её серое  пальто не вписывалось в ту красочную жизнь, которой они жили...

Он заглянул в портмоне. Кажется, с прошлого раза у него оставались  какие-то деньги... Деньги были. Немного. Недостаточно на полчаса игры в  этом казино, но должно хватить нищенке, которая ночью просит подаяние.  Сидящая на стульчике женщина с усталой надеждой смотрела на него снизу  вверх. "Должно хватить", - повторил он вслух, достав из портмоне десяток  зелёных бумажек с цифрой "сто" и опустив их в раскрытую сумку. Глаза  женщины расширились, она хотела что-то сказать, но в горле заклокотало.  Она наклонилась вперёд, словно пытаясь поцеловать ему руку. "Не нужно", -  неожиданно мягко сказал он, - "это не вам, это на чашу весов". Как ни  странно, она поняла.

Он уходил, она смотрела ему вслед. Только губы шептали слова  молитвы: "...отпусти ему его грехи". Он слышал её слова, они колоколом  бились у него в голове. Против ожидания, происшедшее серьёзно изменило  расклад сил. Видимо, деньги нищенке были жизненно необходимы. Может, без  них она бы скоро умерла с голоду. Или не смогла бы купить лекарство  больному внуку. Причина его не интересовала. Главное - чаши весов почти  уровнялись, стрелка была в волоске от "зеро". Казалось, ещё один шаг - и  равновесие потеряет свою власть над ним.