Потолок одного героя

Почему так? Да потому что не мог двор отказаться от такого шанса: появление героя. Легенда.

Всюду люди ютятся в поселениях, окружённых водными преградами и землями, принадлежащими духам-хозяевам. Нигде и ничего нельзя тронуть, и тут, на удивление всему союзу, появляется тот, кто издревле справлялся с "несправедливостью".

Придворный рыцарь? Да легко! Почему бы и нет.

Король — получил уважение. Я — пособие и формальное место при дворе, при условии, что не буду слишком часто появляться в утренних листках. Шанс на удачный союз и приданное, то есть на старость не в каморке.

Главное! Главное — ни во что не влезать.

III

Западный тракт Элиса.

Десятый день шестого месяца двадцать третьего года.

Я проснулся в поту.

Было раннее утро, и туман тянулся между чёрных деревьев. Он казался серым и тяжёлым. Двигался, словно был живым.

«Волшебник знал, — подсказала память. — Он нашел повод отправить меня куда подальше. Трактир духа, на которого я надеялся, пропал». Во рту стояло горькое послевкусие.

Я обернулся. Желтеющая кладка подпирала спину; заросшие плющом и кустарником древние скульптуры; берёза, что проросла «сквозь» плотно подогнанные камни, добавляла живости картине. Не более чем старый колодец.

Вчера был до невозможного длинный день, так что сегодня я уже не спешил. Оставалась всего-то дюжина миль до г. Залива, если верить камню. Куда мне торопиться?

Я плотно поел. С трудом, но проглотил остатки мяса и, наткнувшись на родник, наполнил фляги… Хотя и знал, что, скорее всего, они уже не понадобятся.

Я оделся поприличней. Оправил панталоны. Подпругу проверил и, взгромоздившись на мою Хорошую… вернулся на пару миль назад до полей. Ни до, ни после развалин, нигде на всём протяжении дороги трактир какая-то «надежда» так и не обозначил себя...

Выпив воды, я порешил, что спрошу о нём в Заливе.

«Ведь не может быть, чтобы никто, совсем никто о нём не слышал!.. Быть может, это просто другая дорога».

И снова вечер. И вновь покачиванье седла. Мучительница моя как будто мерно кивала. Брела столь неспешно, что мы почти не продвигались. Тихо звякали узда и черпак.

Я как будто начинал дремать…

«Ну… я ведь справился... — тут же возникла мысль. — И кто виноват, что тролл оказался таким здоровым? — Мне почудилась пара широко расставленных глаз. — Разве я виноват… Разве один я виноват?.. Смешно…»

Цепочка, что должна была обезглавить меня в случае побега, жгла кожу.

«Да, мне запретили ходить по злачным местам, но надо же… надо было готовиться.