Хранитель воспоминаний

Низенький, выкрашенный свежей бордовой краской, с замшелым шифером на крыше и облетевшим кустом сирени под окнами. Из трубы его весело вился сизый дымок, точно внутри кто-то топил печь.

Пока я стоял, разинув рот, дверь библиотеки распахнулась, и на крыльцо вылетела растрепанная Ульяна Владимировна. Я попятился назад от неожиданности.

— Ки... Кирилл?.. — промямлил я, указывая на пятистенок.

— Что?.. — женщина, опешив, замерла на нижней ступени.

— Вы сказали тогда, что это Киря.

Она лишь коротко кивнули и махнула рукой:

— Отойди подальше!

Я сделал нексколько нетвердых шагов на дорогу и остановился.

Вокруг все скомкалось, стало нереальным. Как будто я смотрел странный фильм на старом рябом телевизоре.

Ульяна сжала руки в кулаки, подобралась и всем телом будто потянулась вверх и вперед. Пронзительно взвизгнули старые доски, дрогнули библиотечные стены. Публичка с протяжным скрежетом начала разворачиваться крыльцом к бордовому пятистенку. Книгохранительница взмокла и раскраснелась от натуги.

Тело ее начало вытягиваться, будто резиновое. Только сейчас я рассмотрел, что длинная юбка ее как будто слилась с полом. Выцветшие клетки на шерстяной ткани плавно переходили в голубоватые доски крыльца, монолитные с ним. Голова женщины начала меняться. Кожа посерела, заблестела от слизи, глаза вытянулись вперед на длинных конусообразных антеннах.

Я медленно двинулся дугой по направлению движения публички, следя за странным существом. Фундамент библиотеки бороздил землю, оставляя глубокие рытвины в подмерзшем грунте.

Со стороны музыкальной школы раздался оглушительный треск — рухнула кровля. В воздух взвился столб пламени, заревел и рассыпался на ослепительные искры.

От неожиданности я присел, прикрыв голову руками, затем вновь подскочил и уставился на неведомую тварь, что медленно, но уверенно ползла прочь от страшного пожарища.

— Боже! — просипел я.

Огромная нелепая улитка уносила прочь свою раковину, так умело замаскированую под дом. Публичка, сантиметр за сантиметром, отдалялась от клокочущего пламени, оставляя за собой поломанные клены и голую землю.

Ульяна вытянула вперед тонкие бугристые руки с полупрозрачными пальцами и схватилась за столбик на крыльце соседнего пятистенка. Подтянувшись, она придвинула свое крыльцо вплотную к дощатым, выдраенным дожелта ступеням маленького домика, нависнув над ним двухэтажной серой грамадой.

Вдали послышалось завывание пожарных сирен, замаячили сине-красные огоньки мигалок.