Армия мрака

Ребята шли и смотрели на таблички. Наконец они достигли конца коридора, а значит, шестнадцатый номер был этажом выше.

И вдруг Илья зацепился ногой за провод пылесоса, который стоял сбоку. Пылесос покатился и опрокинул пустое металлическое ведро, оно вместе с какими-то щётками с диким звоном упало на пол. А в довершение тот же пылесос врезался в дверь ближайшего номера и клюнул её носом.

– Придурок! – воскликнул Пашка, – Бежим!

Они кинулись по коридору, забыв про осторожность и топая как слоны, выскочили на лестничную площадку и одним махом взлетели на второй этаж.

К счастью, бросив взгляд на крайнюю дверь, Илья сразу же заметил нужную цифру и постучал. Никто не открывал, а внизу послышались голоса и шаги.

– Скорее! – нервно переминаясь с ноги на ногу, прошептал Илья и постучал ещё раз. Щёлкнул замок, Илья с Пашкой ввалились в комнату и, прежде чем удивлённый учитель понял, в чём дело, захлопнули дверь.

– Ребята, что вы здесь делаете? – спросил Егор Алексеевич. Он предстал перед учениками в халате и тапочках, с замотанным горлом.

Голос его был охрипшим: видно, учитель и правда заболел.

– Спрячьте нас, – протараторил Илья, – Скорее!

– В чём дело? За вами гонятся? Но кто? Ладно, полезайте в шкаф. Сидите тихо.

В следующую минуту в дверь постучали.

– Д-да, – дрожащим голосом произнёс Егор Алексеевич, но открыл не сразу.

– Да скорее! – снаружи послышался знакомый скрипучий голос. Тут же Ромуальд Генрихович вошёл в комнату.

Илья и Пашка, завешанные одеждой, не шевелились.

Дышать им было тяжело, сидеть на полусогнутых ногах – крайне неудобно, но они боялись пошелохнуться. Илья не понял, как это произошло, но он принялся повторять про себя: «Господи, если Ты есть, помоги!»

– К вам никто не заходил? – не церемонясь, спросил директор. – Кто-то бегает по этажам.

– Н-н-нет, – заикаясь, проговорил Егор Алексеевич. – Я н-ничего н-не з-знаю. Я уже с-спал.

– Как сквозь землю провалились, – процедил Ромуальд Генрихович. Илья слышал, как он прошёлся по комнате, недовольно хмыкнул – и хлопнул дверью.

– Д-допрыгались, – сказал Егор Алексеевич, выпуская ребят из шкафа. Мальчишки не сразу пришли в себя, их колени дрожали от напряжения. Какое-то время они стояли посреди комнаты, потом присели на кушетку возле стола.

– Что ещё за шутки? – спросил Егор Алексеевич. Постепенно оправляясь от испуга, он становился всё более раздражённым.

Илья и Пашка наперебой принялись рассказывать ему всё, что произошло.