Армия мрака

Потом перешли к своей задумке и ещё раз предложили стать их лидером.

– Да уж, – произнёс Егор Алексеевич. – Загадали вы мне загадку. И правда, пожалуй, я не такой, как другие учителя. И вы мне, ребята, симпатичны. Вот только, боюсь, ничем не смогу быть вам полезен.

Ребята затаили дыхание. Трудовик продолжал:

– Ну какой из меня лидер подпольного движения? Да и директор может узнать. Страшно подумать, что он со мной сделает.

Маленькие глазки учителя жалобно поблёскивали. Тут Пашка чуть слышно спросил, словно не веря себе:

– Да вы трусите?

– Что? – переспросил Егор Алексеевич, угрожающе медленно вставая со стула и распрямляясь во весь свой богатырский рост.

При этом стул его опрокинулся на пол. – Ах так? Вы что, мне мораль пришли читать, сопляки?

Повисла тяжёлая пауза. Илья уже проклинал себя за то, что они всё это затеяли.

А Егор Алексеевич сказал с раздражением:

– Ну да, я – трус! Зато на своём месте и во всякие сомнительные делишки не впутываюсь. Я, может быть, всю жизнь искал такую работу, где меня будут ценить.

Я здесь такие штуки делаю, которые раньше только во сне видел. У меня орнаменты под руками оживают, а это, знаете ли, такое счастье!

Илья почувствовал, что неприятный комок подкатывает к горлу, а на глаза просятся слёзы обиды и отчаяния.

Стараясь взять себя в руки и скрыть досаду, он сказал:

– Ну тогда хотя бы один только раз помогите нам. Мы ищем помещение, какое-нибудь неприметное, чтобы там собираться. Подскажите, может, есть какая-нибудь подсобка, которую сейчас не используют?

Учитель снова сел и удивлённо посмотрел на Илью.

– И зачем вам взрослый руководитель, – загадочно проговорил он, – У самих полно идей. Ладно, слушайте. На третьем этаже в правом крыле школы есть несколько подсобок. Они закрыты, но ключи ещё прошлая уборщица под половички прятала. А новая там вообще не убирается, насколько я знаю.

После произнёс, ни к кому не обращаясь:

– Если что, я вам этого не говорил.

Мальчишки кивнули.

Они благополучно выбрались из корпуса и припустили во весь дух.

Глава 10

Здание школы в форме приземистой буквы «п» было построено ещё в советское время. В одном крыле на третьем этаже располагалось несколько подсобных помещений, а также парочка классов, в которых сейчас не занимались. Илья с товарищами поднялись туда в самом конце большой перемены, когда основная часть учеников уже сидела по кабинетам. Русаков приподнял первый половичок и отодвинулся подальше от взметнувшегося облака пыли. Но под ковриком ничего не было.