Армия мрака

Говорил математик по-прежнему монотонно, как робот. Но подростки сразу же засуетились – им было так холодно, что они спешно стали припоминать уроки строевой подготовки. Вначале только бессмысленно толкались, но потом с горем пополам построились.

– Идёмте, – вскинув голову, сказала Марианна Викторовна, и снова все двинулись в путь. Вот уже за снежной пеленой показался парадный вход. Кто-то из учеников попытался убежать вперёд, но физрук задержал его и поставил в конец строя. Илья тоже находился в хвосте колонны.

В общей суматохе он потерял своих одноклассников и шёл рядом с чужими ребятами. Все образы того дня врезались ему в память с удивительной чёткостью. Русаков уже плохо соображал, и только смотрел перед собой, и делал, что ему приказывали. Вдруг кто-то выдернул его из строя, одновременно он закашлял – и остановился. Кашель всё не утихал – сказывалась недавно перенесённая болезнь, а тем временем мимо проходили последние согнувшиеся от ветра воспитанники. Ледяной поток продувал Илью насквозь, от холода даже тошнило. Он судорожно хватал воздух ртом, задыхался и чувствовал, что не может сделать ни шагу. Потом Илья посмотрел в ту сторону, куда ушли воспитанники, и увидел ряды солдат, каждый был в форме и с оружием…Они удалялись и терялись за белизною вьюги.

Русаков спиною ощутил чей-то взгляд. Оглянулся и увидел невысокого крепенького человека в кожаном пальто и меховой шапке. Он интуитивно не понравился Илье. Мужчина поманил Русакова рукой. Илья сделал несколько неверных шагов ему навстречу – и провалился по колено в сугроб.

Рядом рос занесённый снегом куст.

– Располагайся на своём ложе, – услышал Илья совсем рядом. Он с трудом повернул голову и вновь увидел того человека, который теперь хитро улыбался. Илья наконец узнал его.

– Мирзенков…

– Забудь это имя. Усни навеки, – сказал хозяин школы, продолжая улыбаться. Подчиняясь приказу, Илья повалился в снег. Он почти не чувствовал своего тела. Мирзенков медленно повернулся к нему спиной, стал удаляться и исчез за пеленой вьюги.

Илья уже почти ничего не соображал. Ему было необычайно холодно, холод словно завладел всем его существом. Ничего уже не хотелось – кроме как покориться только что прозвучавшему повелению. Русакову показалось, что он засыпает.

Илья словно провалился куда-то, а после взмыл вверх. Он увидел старца, того самого дивного старца, что окрестил его в лесу.

– Приветствую тебя, Илия, – сказал старец, и глаза его засияли даже ярче, чем прежде. – Я ждал тебя.