Армия мрака

Тебе здесь нравится?

Илья огляделся. Здесь ему очень нравилось. Ничего особенного – просто трава, просто лес вдалеке. И всё-таки Илье было так тепло, так хорошо, словно он вернулся домой… Или напился воды из источника, встреченного в пустыне… Впрочем, здесь ему было ещё лучше.

– Я ждал тебя, Илия, – повторил ласковый старец, – Но время остаться здесь навечно для тебя ещё не пришло.

– Как? – разочарованно прошептал мальчик.

– В том мире есть многое, от чего ты пока не можешь отказаться, – улыбаясь, ответил старец.

– Да, да, да, – стал твердить Илья, потирая руки, которые почему-то горели.

– Возвращайся обратно! – строго сказал ему старец и благословил его.

– Возвращайся, возвращайся! – услышал Илья и резко открыл глаза. Его руки, щеки, лоб – всё пылало огнём. Над ним склонились Стефа и Лиза, и ещё одна девочка, одетая в черное пальтишко, суетилась рядом.

– Возвращайся, возвращайся! – твердила она, с силой растирая его обмороженные руки.

– Катя …– прошептал он, – наконец-то ты…

Увидев, что он пришёл в себя, девочка глубоко вздохнула и сказала торопливо, с напускным безразличием:

– Побудьте с ним, я позову врача.

Она убежала, а остальные посмотрели ей вслед с удивлением. Илья ещё подумал, что так можно смотреть на сумасшедшего, который пару секунд назад рыдал взахлёб, и вдруг разразился хохотом.

Глава 23

Илью положили в лазарет. Обморожение было несерьёзным, зато он схватил воспаление лёгких. Несколько дней Илья провалялся, почти не приходя в сознание. Его лихорадило, он страшно кашлял и бредил.

Сначала он видел медведей в меховых шапках; потом замелькали танцующие школьники, а у Марианны Викторовны выросли огромные чёрные крылья, и она взлетела под потолок. Илье показалось, что он падает, и падал он долго, переворачиваясь на лету. Затем он услышал какие-то голоса иоказался в окружении безобразных существ с длинными шеями, выпученными глазами и острыми клыками. Они обступили Илью и стали ощупывать с головы до ног своими мерзкими конечностями.

– Открой рот, проглоти таблетку! – и он послушался.

Илья стал ворочаться и понял, что барахтается в воде. В небе сияло солнце, а навстречу ему плыл белоснежный лебедь. Вдруг ослепительная птица встрепенулась, всплеснула крыльями и превратилась в прекрасную девушку.

– Так не бывает, – прошептал Илья.

– В Божьем мире всё бывает, – ласково ответила девушка.