Сан-Инферно 7. Проклятие новичка

- Но я ничего не смыслю в магии!

- Вам это удаётся ловко имитировать, молодой человек. Но по совету моего племянника я советую вам принять приглашение. Иначе...

- Все сочтут меня трусом.

- И достаточно лёгкой мишенью, чтобы повысить свой статус за ваш счёт.

- Ясно-понятно... Когда дуэль?

- Соискание должности.

- Хрен редьки не слаще.

- Опять заклинание?

- А вы как думаете?

Эльф хитро прищурился и покачал у меня перед носом длинным и бугристым указательным пальцем.

- А вы умеете жонглировать словами, господин Безумный.

Но так уж и быть, дам вам ещё один совет, лично от себя: бренчите поменьше. Доступно?

- Когда состоится экзамен? - перефразировал я.

- Ну, учитывая то, что соискателям на подготовку потребуется некоторое время... Составление заклинаний, как вы знаете, очень трудоёмкий процесс.

- Не знаю, но поверю вам на слово.

- Месяца через два - три, я полагаю.

Я моргнул.

- То есть, экзекуция состоится не сегодня? И даже не завтра?..

От облегчения я рассмеялся.

Наконец-то. Хоть капля удачи на мою седую голову...

- Ой, я сказал, месяц? - законник пошевелил ушами. - Простите ради Люцифера, господин Безумный. Никак не совладаю с этими новшествами. У нас в Гильдии время измеряется в отчётных периодах, к другим единицам мы прибегаем крайне редко. Вас ожидают в Башне Искусств через час.

- Через час?.. - я подскочил. - Но это нереально. Я ничего не знаю о магических поединках, ничего не смыслю в магии и не умею колдовать!

- Тогда советую захватить с собой урну.

В которую вас аккуратно сметут щеточкой, когда вы провалитесь. За этим я прослежу лично.

Минуту я таращился на эльфа в тупом онемении. В голове, как блохи на сковородке, прыгали разнообразные мысли. Выше всех подпрыгивала мысль о том, что если я его сейчас по-быстрому придушу и спрячу за колонной, то никто и не заметит...

И тут эльф рассмеялся.

Это было не слишком приятное зрелище. Серая пергаментная кожа вокруг губ разошлась, обнажив мелкие, острые вампирьи зубки и бледные до синевы дёсны.

А из горла законника толчками выходило пронзительное кулдыкание - словно цапля подавилась лягушкой.

- Вы очень востры, вьюноша, - проскрипел законник, отсмеявшись. - И не даёте никому об этом забыть. Но помните: на каждую хитрую гайку найдётся свой болт с резьбой. Доступно?

Я молча кивнул. Чтобы не сболтнуть лишнего...

- Жду вас в Башне Искусств через час, - сказал эльф, развернулся и запрыгал вниз по ступенькам к лимузину.