Красное затмение

— Быть может, вам подать что-то со стола?

— Ох, нет, благодарю за вашу доброту, — плечи Фон Рейна нервно дёрнулись, — я, пожалуй, предпочту вон тот овощной салат.

— Вам не нравятся кролики?

— Нет, вовсе нет, они славные зверьки. Когда живые. Я просто... не могу есть то, что было убито. Извините.

Граф Донован понимающе кивнул в ответ.

— Всё хорошо, не нужно извинений. В конце концов, это я должен был рассчитать сегодняшний рацион. Моя ошибка. Если хотите, мистер Фон Рейн, я могу попросить повара приготовить ужин специально для вас.

— Нет-нет, пожалуйста, не надо ради меня лишний раз напрягаться.

— Мне просто хочется, чтобы вы чувствовали себя как можно лучше в стенах моей скромной обители. Я много читал о ваших исследованиях, и, мне кажется, ваш труд должен быть вознаграждён. В конце концов, в наше время не так уж и много человек задумываются об истинной опасности вампиризма. И тот факт, что вы этим занимаетесь, делает вас настоящим героем.

Фон Рейн оживлённо взглянул на графа.

— Вы ознакомились с моими исследованиями?

— Разумеется! Я слежу за ними уже очень давно, и, честно говоря, мне хотелось бы поговорить с вами на этот счёт. До меня дошли слухи, что вашу кафедру собираются закрыть, прекратив все текущие работы. Это ужасная новость, я считаю, что такое решение может принять разве что последний садист. От вампиризма лекарства нет, а значит все больные подлежат немедленному уничтожению. Это... бесчеловечно.

— Да, это в самом деле так.

— А даже если и найдёте, вы думаете, академия будет вас слушать? Надеяться на неё больше нельзя. Вы же знаете, что для них вампиры — всего лишь антинаучная выдумка, сказки, чтобы пугать маленьких непослушных детей.

— Граф Донован, а вы верите в вампиров? — заинтересованно спросил Фон Рейн, внимательно изучая лицо своего собеседника. Светлое, точно у фарфоровой куклы, над россыпью веснушек которого глядели бледно-зелёные глаза, наполненные бесконечной печалью.

— К сожалению, у меня нет другого выбора. Алое Подножье и ранее сталкивалось со вспышками вампиризма. Моя семья оказалась заражённой в тот день. Их всех... просто сожгли, пока они спали. Сожгли заживо. Только потому, что не было лекарства. Мне, как видите, повезло. Чудом не заболел тогда. Но отныне это моё бремя. И я должен сделать всё возможное, чтобы не допустить этого кошмара вновь.