Красное затмение

Ей всего лишь хотелось, чтобы её оставили в покое и перестали беспокоить с вечными вопросами замужества. Поначалу Эбсент казался идеальным кандидатом. Он умён, привлекателен, имеет приличное состояние, да ещё и не докучает лишний раз.

Однако вскоре Корделия осознала, что она многого не знала о нём. Недоговоренности повисли в воздухе. Эбсент слишком внимательно подбирал слова. Окружающие считали это чудесным даром, но только не Корделия.

<i>«Для всех он кажется прекрасной розой, и лишь я вижу в нём одни шипы».

</i>

Эбсент обладал знаниями, которые были недоступны другим. Он умел молчать, но стоило ему открыть рот, как невидимый пьедестал под его ногами устремлялся до самых далёких звёзд. Из-за чего вести беседы с ним становилось несколько неприятно. Его наигранное очарование внушало доверие, заставляло чувствовать себя рядом с ним как со старым другом, которого никогда не существовало. Корделия это видела.

Открытые двери были не единственной странностью. На прикроватной тумбе стояла старинная хрустальная ваза, привезённая некогда Эбсентом по случаю семейного праздника.

Корделия никогда не помещала никаких цветов в эту вазу, она казалась громоздкой и безвкусной для столь прекрасных растений. Но кто-то вновь и вновь заботливо ставил свежесорванный букет. Сегодня это была композиция из <i>анемонов, каштанов и розмарина</i>. Крупный пучок из пятнадцати цветков не помещался в узком горлышке вазы, отчего некоторые стебельки ломались под весом собственных бутонов.

Поводы для беспокойства назревали давно. Поначалу Корделия даже пыталась предпринять меры: она жаловалась своим родителям, делилась тревогами с Мадлен — их служанкой. Но никто не воспринимал её слова всерьёз. Каждый раз всё заканчивалось одинаково.

— Да, леди Корделия, в Алом Подножье сильные ветры. — Молодая служанка охотно кивала во время мытья посуды. — Могут пробить любые дверцы! Я как-то раз недавно проходила по площади, так меня чуть не сдуло, что уж говорить о старых дверях?

— В вазе снова стояли цветы.

.. Я же говорю, их не было там!

— Ну не было и не было. А сейчас появились. Это всё Эбсент над вами подшучивает, я уверена. Вот спросите у него и узнаете, точно вам говорю!

И в эти логичные рассуждения хотелось бы верить, если бы не один нюанс: Эбсент никогда не дарил ей цветы.

— Непременно. Но всё-таки замок стоит поменять.

— Стоит-стоит, — согласилась Мадлен. — Вы сейчас собираетесь в город?

— Да.