Красное затмение

Я недалеко, только в сад Фон Рейнов за шиповником и обратно.

— Всё равно не забывайте про мазь! Солнце сегодня высоко, пусть тучи вас не смущают.

Солнцезащитная мазь. Каждый раз, когда Корделия выходила из дома, она должна была нанести эту мазь на видимые участки кожи. Жирная кремообразная субстанция неприятно высыхала на руках и лице, трескаясь и застывая. И этот крем был единственным спасением от столь пагубных солнечных лучей.

А всему тому виной необычный недуг леди Корделии. Девушка была абсолютно бела, так что собственная кожа не могла её защитить.

Стоило хотя бы немного постоять под палящим солнцем, как её руки, лицо и шея тотчас покрывались болезненными красными пятнами. Единственное спасение — мерзкие мази. В конце концов нельзя же вечно покидать родной дом только после заката. Из-за этой ужасной болезни вокруг семейства Грейв рождались целые легенды.

Распространение сплетен в Алом Подножье соразмерно со скоростью распространения чумы. Однако злые языки не способны задеть сердце Корделии.

Возможно, в глубине души ей это даже нравилось.

Взяв с собой плетёную корзинку, девушка накинула на плечи шерстяную пелерину и вышла на крыльцо. Безмятежные молочные облака плыли так низко, что Корделии хотелось пропустить их сквозь пальцы как сладкую вату. Под ногами шуршала бурая сухая трава, а холодный воздух щекотал торчащие кончики ушей. Дни становились короче. Чувствовалось наступление скорых морозов.

От особняка семейства Грейв пролегала аккуратная тропинка сквозь небольшую каштановую рощу.

Корделии нравилось играть в ней в детстве. Здесь она пряталась вместе с Самаэлем. Они выучили каждое деревце, так что совсем скоро на них начали появляться разного рода указатели и пометки. Особый язык, истинное знание которого было доступно лишь двоим. Теперь же эта тайна оставалась наедине с Корделией, давя на неё грузом славных воспоминаний. Былые времена, которые больше не вернуть.

<i>«Даже сейчас, сквозь песнь ветра, я слышу твой радостный смех в этой роще».

</i>

Рядом хрустнула ветвь и Корделия замерла. Маленькая тень пробежала в стороне. Она крепко схватилась за плетёные ручки корзины. Однако вскоре из-за высокой травы показался чёрный кролик. Он с интересом наклонил голову набок, вглядываясь в испуганную девушку, а затем как ни в чём не бывало ускакал прочь.

Кролики. Раньше в роще их было так много, что Корделия вместе с родителями соорудила для них кормушки.