Тритон (Трое в лодке не считая... Чужого)

А если джентльмену с нами по пути, почему бы не оказать ему маленькую услугу?

Как бы соглашаясь со словами Харриса, Чужой кивнул, и Джордж немедленно налег на весла.

Джентльмену, решившему соблюсти собственное инкогнито, действительно оказалось с друзьями по пути. Однако руководство судном он взял на себя, при этом руководил исключительно жестами.

Чужой указывал Джерому, куда направлять лодку: к какому берегу, в камыши или же в тихую заводь. Повсюду он охотился на дичь. Он палил из своего ружья без остановки, пускал маленькие шаровые молнии, которые летели с шипением и разрывались с грохотом.

Следом за выстрелом он срывался из лодки и, прямо по воде, несся за трофеем, быстро перебирая ластами. Джей вспомнил, что некоторые ящерицы таким образом преодолевают водные преграды. Но в исполнении Чужого метод был доведен до совершенства. В скором времени беспощадный охотник добыл пару уток, чайку, белую цаплю, лису и целую семью бурундуков. Не пролив при этом ни капли крови. Все животные и птицы выглядели живыми, только парализованными. Глаза их едва-едва двигались, отслеживая жесты людей, и сквозила в этих черных бусинах тоска предопределения.

– Вот мне интересно, – озадачился Харрис по поводу, – а когда лодка заполнится и вновь начнет тонуть, он кого первым за борт выкинет? Кто из нас сыграет роль мешка с песком?

– Даже не надейтесь на это, Харрис. – Джордж покачал головой.

– Почему?

– Да потому, что мы для него такая же добыча. И мы для чего-то ему нужны.

Причем, живыми.

– А для чего мы ему нужны, вы случайно не в курсе?

– Боюсь, скоро все узнаем.

Тем временем, Чужой велел направить лодку к большой раскидистой иве, в тени которой прятался глубокий омут. Все на реке знали, что именно здесь живет Царь-рыба, гигантский трехсотлетний сом, и старались держаться от этого местечка подальше.

Но Чужой не ведал страха. Наоборот, у сопровождавших его джентльменов сложилось мнение, что именно этого, стычки с самым сильным и опасным противником он и искал.

Едва лодка оказалась под ивой, Чужой, обращаясь к Джорджу, строго покачал пальцем перед его лицом, затем сделал свободной рукой такой жест, что, мол, сиди смирно, а если что, найду и горло перережу. Ужасно неприятный и необходительный тип. И он тут же сиганул за борт – только хвост мелькнул.

– Все-таки у него хвост, – заметил Джей. – Кстати, весьма подходящее местечко, чтобы утопиться.

– Лучшее из всех возможных, – уточнил Харрис.