Тритон (Трое в лодке не считая... Чужого)

– Надеюсь, однако, ты не кого-то из нас имеешь в виду?

– О, нет! Как можно! Так, общие рассуждения. Но если кому-то приспичит, то пожалуйста.

– В таком случае, ну-ка, поплыли отсюда!

– Как же, поплыли! – возразил Джордж. – Ведь это он мне, а не вам, грозился горло перерезать!

– Так что же, будем теперь ждать, когда он из нас чучела сделает? – выразил несогласие Джей. – Греби, дружище, греби, и побыстрей! Сматываемся отсюда! И как можно скорее!

– Я на берег хочу! – протянул Харрис просительно.

– К маме!

Вода вокруг лодки вдруг закипела, забурлила.

– Смотрите! Смотрите! – закричали все разом. – Кровь!

– Делаем отсюда весла, быстро! – по-настоящему скомандовал Харрис.

Джордж закатил глаза, коротко вздохнул и с окаменевшим лицом страдальца взялся за весла. Когда Харрис командовал по-настоящему, ослушаться его не мог никто.

Друзья быстро плыли вниз по течению, в полном молчании, лишь мерные всплески погружающихся в воду весел разматывали над гладью реки ту хрустальную нить, на которую нанизывалась тишина.

Они все ждали, что вернется Чужой и вновь возьмет над ними власть, поэтому напряжение их было велико. Но незнакомца все не было, так что, в конце концов, Харрис заметил:

– Что-то нет попутчика нашего, пропал куда-то.

– В воду канул, – откликнулся Джером.

Неожиданно все засмеялись, и долго не могли остановиться, добрые полчаса. Лишь после того, как смех их стих, друзья почувствовали себя более-менее спокойно. В таком возвышенно-просветленном состоянии они проделали остаток пути.

И, кстати, лишь ненамного опоздали против запланированного срока.

Тем не менее, дядюшка Поджер уже ждал их возле шлюза. Он курил короткую пенковую трубку, и раз за разом хлопал крышкой карманных часов. Волновался. Даже в какой-то мере нервничал, хотя это было абсолютно не в его правилах.

– Ну, что же вы? Пропали! – вскричал он, когда лодка друзей причалила к пристани. – Что случилось? – спросил он, найдя друзей непривычно молчаливыми.

– Ах, дядюшка, мы утопили ваш подарок, – стал объяснять ситуацию Джей. – Такая неприятность, простите!

– Минуточку! – возразил беззаветный борец за справедливость Харрис. – Топили щуку как раз не мы!

– Да какая уж теперь разница, кто топил, кто не топил? – вздохнул Джей.

– Позвольте, господа, а что это там такое плывет? – внезапно спросил Джордж. Одну руку он приставил козырьком ко лбу, а другой указывал в сторону реки.