Катализатор

– Я этого не делал! – стонал он срывающимся и дрожащим голосом. – Это не я! Я больше никогда… никогда…

Причину его отчаяния Кристина поняла, прислушавшись к приговору.

– …блокировку поля произвести в зале суда, в присутствии свидетелей, во избежание опасных преступлений закона в дальнейшем и в назидание поколениям. Для приведения приговора в исполнение вызываю…

Тина оторопела. Блокировка поля была одним из самых суровых наказаний для любого человека, полем обладавшего. Страшнее – разве что смертная казнь, но её в Содружестве не применяли вовсе.

– Что он сделал? – спросила Кристина у Гая, сидевшего рядом и, в отличие от одноклассницы, следившего за разбирательством очень внимательно.

– Нашёл в подвале боевой артефакт, в полицию не отнёс, а потом с друзьями выпил и шарахнул по соседнему дому, – быстро зашептал Гай, не отрывая взгляда от помоста.

– Кошмар! Люди пострадали?

– Нет, но могли. Стёкла повылетали на всей улице. Пожар, говорят, до утра тушили. Так что он ещё легко отделался… Эй, ты чего?

Кристина постаралась согнать с лица выражение ужаса и помотала головой. У Гая поля не было, и вряд ли он мог представить, каково это – потерять часть своей сущности. Ну хорошо, пусть не потерять – уничтожение поля не отличалось от убийства – но лишиться связи… От одной мысли об этом бросало в дрожь.

Тем временем на помост взошёл человек в светло-синем плаще, с белой чернильницей и длинной тонкой кистью в руках. Лицо палача скрывалось в тени капюшона, фигуру скрадывали складки церемониального одеяния, но подсознание Тины рисовало образ длиннобородого старца – величественного и зловещего одновременно. Под взглядами охранников подсудимый протянул дрожащие руки к исполнителю приговора, и тот, обмакнув кисть в чернила, начал уверенно выписывать на ладонях сложные символы. Вокруг мужчины в костюме вспыхнуло золотое пульсирующее сияние. Кристина смотрела, не в силах отвести взгляд. Она впервые собственными глазами видела чужое поле. 

И тут приговорённый закричал снова…

Часть 1. Семена

Если бы вы посмотрели на Зимогорье с подоблачной высоты, его центр, возможно, напомнил бы вам спутанный моток пёстрых ниток с заблудившимися в нём светлячками уличных фонарей. У маленького города никогда не было регулярного плана, дороги беспорядочно расползались от построенной в незапамятные времена крепости, обходя холмы, сторонясь влажных белёсо-туманных низин, устремляясь к неспокойной реке. Переулки спонтанно возникали там, где это было удобно в конкретный момент.