Металлический колокольчик

Он многозначительно махнул ладонями, словно начал показывать фокус, и достал из нагрудного кармана фотографию. Информатор показал её каждому, а потом протянул Венди.

— Ну, а всё начинается с этого человека. Она — наш первый шаг к разрушению «Цикла».

* * *

Промелькнул час, не больше. Палец проводницы указал на молодую девушку четырнадцати лет. Она не дошла домой — её поглотил один из переулков. Дарко не дал ей выкрикнуть, не дал даже тихонько пискнуть. Она открыла рот, а оттуда не донеслось ни звука.

Свидание планировалось внутри вагоностроительного завода.

В Тораксе заброшенных зданий было в достатке, поэтому каждое одиночество — это что-то новое. В этом иссохшем строении свет падал в основном через выбитые квадратные стёклышки, коих было сотни. А дальше всё уже совсем родное: тень, ржавчина и пыль.

Венди смотрела на девочку и общалась с ней взглядом. Та боялась и дрожала, но старалась вести себя потише. Плач уже дважды кончался болью. Хныканье и всхлипы ужасно раздражали Нерру. Та не жалела пылкости и ругательств.

— Проблема не только в их лидерах, Бриккт, — спорил Шоэнт. — Самые опасные те детёныши, что притворяются обычными безмозглыми.

— Такие-то никогда не смогут даже поножовщину заделать. А лидеры могут и сами дать отпор.

— Нет. Те, кто шастают в толпе, опаснее. Это я тебе по опыту говорю, дружище. Словить их — это как отрезать нос муравьеду, понимаешь?

— Нет-то. Иначно всё. Плохой пример.

Внимание рассеялось. Венди считала, что каждый их спор беспочвенный и совершенно пустой.

Они злили. Как Нерра, которая вечно ругается, курит и шипит. И саму себя Венди раздражала не меньше. Дешёвка, просто дешёвка. Жаль, нельзя наброситься на себя с кулаками.

— Что ты палишь на неё? — обратилась Нерра к девочке. — Хэй, хэй, я здесь.

Она легонько пару раз шлёпнула заложницу по щеке, пытаясь привлечь внимание.

— Венди, чего она на тебя пялится? Вы играете в гляделки?

— На тебя не очень хочет смотреть.

— Ха! Ну так я тоже здесь не сказать, что веселюсь. Та ещё скука паскудная. Может, в слова поиграем или ещё чего?

Девочка не ответила и только опустила голову.

Тогда тон Нерры стал бодрее. Она стала на колени и обняла пленницу, но никаким дружелюбием и близко не пахло. Будто какой-то неврастеник, давящийся фальшивой улыбкой.

— Ведь тошнит уже ждать. Почему твоя мамашка такая не педантичная? Почему опаздывает? — Девочка не ответила, и Нерра начала давить сильнее. — Как думаешь, есть шанс, что вы обе отсюда не выйдете? Дарко, эй! — крикнула она.