Металлический колокольчик

— Кого первым грохнуть, напомни?

Тот промолчал. Просто покачивался на старом стуле, прикрывая ладонью рот и ожидая гостью. Совершенно другая реальность.

— Ясно-ясно. Бриккт! Готов цоколи[3] резать, если что?

— Ну, скажут, то и порежу. Не спешай пока.

— Нет-нет, стоять. Не хнычь, — отреагировала Нерра на шмыганье носом. — Чего завелась? Я разговориться хочу.

Особенности её характера редко когда позволяли сблизиться с человеком, который не варился с ней в одной каше. Она любила заводить знакомства, но те очень быстро рушились из-за недопониманий.

В рыжеволосой бедняге читалась непонятая, вырытая из-под грязи искренность, к которой обычные люди, все как один, решили не прикасаться.

Нерра достала из заднего кармана маленькое жало и прошипела, схватив заложницу за воротник.

— Не ной. Не действуй мне на нервы, я тебя очень прошу.

Та грязно выругалась, и Венди сделала то же самое в ответ. Совершенно спокойно, будто с мешком грязи общалась. Внимание быстро переключилось на неё, и девочка осталась сидеть, как и прежде.

— А ты не подвывай тут, шваль. Не подвывай, ладно?

Сильные руки легли на её шею, но Венди ничего не ответила. Не первый опыт, поэтому знала, как нужно себя вести. Она развела руки в стороны, но не попятилась назад и не попыталась вырваться. Пусть говорит, главное сейчас — молчать.

Это подействовало. Нерра вылила грязь, а потом её отпустило. Села и продолжила ждать. Каково же было её счастье, когда послышались чужие шаги. Наконец.

— Мама! — крикнула девочка, но женщина жестом сказала подождать.

Женщина волновалась. Скрывала дрожь. Но держалась молодцом, стоило признать.

— Я пришла, как вы и просили. Пожалуйста, теперь отпустите мою дочь. Прямо сейчас.

Дарко жестом попросил сесть на стул перед ним. Хтоника оцепила вокруг, выстроившись в полукруг. Посередине были двое, они и вели разговор. Никаких повышенных тонов, никакой слабости или жалостливых просьб.

Дарко облокотился о колено. Ладонь прикрывала рот, будто его тошнило.

— Пораскинь мозгами.

Мы позвали тебя сюда, чтобы отдать тебе ребёнка и пустить наружу? Это звучит логично?

— Нет.

— Я хочу логики. Подумай сама, что звучит логично?

— Вам нужна информация. И вы её получите, клянусь.

Лидер щёлкнул пальцами. В точку. Он молчал, а женщина не смела говорить. Другие — да, могли вякнуть словцо-другое, совершенно неуместное. Но наблюдали. Венди непричастно, якобы привести на скотобойню и забить — вещи совершенно разные, и она ни в чём не виновата.