Ангелы, кошки, чудеса

— Но я ведь делала все, как ты!

Дедушка посмотрел на нее с сочувствием и улыбнулся.

— В следующий раз получится лучше, а в послеследующий — еще лучше, — напутствовал он. — Ты ведь учишься. Главное — что ты пекла пряники от чистого сердца и со всей любовью!

— Но такие пряники никто не захочет покупать, они никому не принесут счастья!..

— Что за глупости, Снежиночка! — дед присел напротив нее и вытер пальцами слезинки. — Не разводи на кухне грусть, ты же не хочешь, чтобы выпечка горчила?

— Их все равно никто не съест, — потупилась Снежана.

Ее сердечко разбилось. Это было первое в ее жизни поражение, и она никак не могла взять в толк, почему же получилось так плохо, если она готовила со всей любовью? Разве не это в выпечке главное? Неужели ей никогда не быть такой же волшебницей, как и дедушка?

— Конечно, не съест, если ты бросишь работу на середине! — строго произнес дед, поворачивая ее к столу. — Теперь пряники нужно украсить! Это не менее важно, чем их испечь! Ну-ка, втянула сопельки, вытерла слезки!

Но огонек в душе Снежаны уже погас, а с ним иссякла и вся энергия.

Она понимала, что нужно довести дело до конца, поэтому, мужественно сжав губы, принялась выводить разноцветной глазурью на пряниках рисунки. На кривых человечках с отломанными ручками, на котике без ушка. Краше их это не сделало — пряники так и остались искалеченными и несчастными, как же такие смогут осчастливить людей?

— Вот так, славная работа! — похвалил ее Дедушка, тоже рассматривая фигурки. — Твои первые пряники, Снежинка!

Снежана посмотрела на лежащие рядом дедовы пряники — ровненькие, аккуратные — и ей стало еще более тошно.

— Что ж, пускай отлежатся до утра! — хлопнул в ладони Дедушка. — Время позднее, скоро солнышко встанет. Всю ночь мы с тобой проработали! Уже вот-вот первые посетители придут за пряниками, а завтра ведь Николаев день! Знаешь же, что это значит?

— Да, — вздохнула Снежана.

Дедушка выключил свет и вместе с внучкой отправился досыпать оставшиеся часы ночи. Кухня опустела.

Свежие пряники одиноко лежали на пустой пока еще витрине. Ни пятнышка света, ни единого движения. Только за окном в синей неподвижной ночи беззвучно падали хлопья снега.

— В Николаев день все должны быть счастливы! — заметил белокрылый ангел. — А здесь витает разочарование. Негоже, чтобы в таком месте плодились бесенята!

Его ученик поморщился — невиданное дело отзываться так ласково про бесиков! Он действительно замечал некое копошение в самом темном углу лавки.