Морок из моря

Отперев дверь, Фло первым делом направилась к печке. Живой огонь понемногу ослаблял сырость. Когда в чугунке заплясало пламя, Фло подвинула кресло ближе и села.

- Что у вас за дело к Фань Бину? Вы садитесь.

Женщина бросила исподлобья недоверчивый взгляд и неловко присела на самый краешек второго кресла, сложив руки на коленях. Она выглядела напряженной, даже испуганной. Должно быть, у таких как Фло здесь сложилась не лучшая репутация. Фло часто слышала рассказы о том, как ее приятели спускаются Вниз, чтобы поразвлечься, но никогда не уточняла, чем они здесь занимаются.

Очевидно тем, что нельзя делать Наверху.

- Вы можете подождать Фань Бина, - мягко улыбнулась Фло. - Но, честно вам скажу, я не знаю, когда он вернется.

- Мне все равно идти некуда... - едва слышно пробормотала женщина.

Если приглядеться, она была еще очень молода. Наверное, немногим старше самой Фло, которой пару месяцев назад исполнилось тридцать. Но жизнь в тяжелых условиях, в этом мрачном нездоровом месте, а также тяжелая работа состарили ее раньше времени.

Одета женщина была, впрочем, опрятно и даже по-своему элегантно, насколько позволяли дешевые пальто и шляпка. Это заставляло присмотреться к ней повнимательнее.

А еще, руки у нее дрожали и рвали платочек. Зачем ей понадобился «сыщик»?

- Может быть чаю? - предложила Фло, вспомнив золотой совет тетушки Имельды. Чай — волшебное средство, он сглаживает все углы. - Только я не знаю, есть ли он здесь... Я только вчера купила этот дом.

Женщина вкинула голову.

- А господин Фань Бин?!

Дело, с которым она пришла, было, очевидно, важным. В покрасневших глазах женщины стоял настоящий ужас.

- Мы — соседи, - успокоила Фло, и женщина с облегчением выдохнула, оставаясь, впрочем, настороженной. - Так получилось. Я все-таки сделаю нам чаю.

Кухонька в этом доме будоражила самые темные детские воспоминания. У них была вот такая же плитка в квартире, где приходилось скрываться от республиканских карателей, и чайник был почти такой же, с закопченным боком и сколами эмали.

Фло сделала глубокий вдох. Прошлое — это прошлое. Оно влияет на настоящее только когда ты это позволяешь.

Фло вскипятила воду, заварила дешевые, пропыленные чайные листья, настой которых пах плохим банным веником. Впрочем, едва ли жители Нижнего Города пробовали что-то другое.

- Возьмите, - Фло поставила перед гостьей чашку. - Сахара нет. Здесь вообще ничего нет.

Женщина посмотрела на чай, затем бросила неуверенный взгляд на дверь.