Damn short stories 2

Обе палки лорда звучно упали на мраморный пол, но он даже не заметил этого. Его ноги твердо стояли на земле.

- Пусть начнется бал, - шепотом подсказала ему женщина, и он вспомнил, как говорил это пятьдесят лет назад.

- Пусть начнется бал! - сказал он громко.

Музыканты грянули вальс, и они с женщиной закружились в танце.

Музыка лилась, пары кружились, все сияло и полнилось запахом пунша, корицы и хвои. И было угощение, и был смех, и разговоры, и была эта женщина, снова и снова. Ее глаза сияли тысячей звезд, и в их сиянии он чувствовал себя сильным и юным.

- Простите, моя дорогая… - пробормотал он сквозь боль. - Я бы танцевал с вами вечность, но годы уже не те…

Она довела его до кресла и встала рядом, а дворецкий принес ему лекарство. Вскоре боль немого утихла.

- Простите, что испортил вам вальс, - произнес лорд. Он прикрыл глаза и прошептал: - Я устал… Как же я устал…

- Отдохни, Джеймс, - произнесла женщина.

Она погладила его по голове и наклонилась так, что ее лицо было совсем близко к его лицу.

- Ты не помнишь меня, Джеймс? - прошептала она. - Тот бал перед самой войной…

Его глаза распахнулись. Он вгляделся.

- Лилиан!

- Тогда ты тоже говорил, что танцевал бы со мной вечность, помнишь?

- Больше семидесяти лет назад! Я забыл твое лицо. Ты умерла?

- Да. Почти сразу после бала. Ты все еще хочешь танцевать со мной вечность, Джеймс?

Он смотрел в ее лицо, на ее тонкие брови, звездные глаза, бескровные губы.

- Да, - хрипло ответил он и почувствовал, что сердце закололо снова. - Да!

Она поцеловала его. Сначала было только холодное прикосновение, но потом ее губы стали теплыми и живыми, и вместе с тем он ощутил себя легким, двадцатилетним. Боль прошла. Лорд Диглби вскочил с кресла и привлек Лилиан к себе. Она рассмеялась. Держась за руки, они нырнули в толпу танцующих…

- Ну что ж, никаких призраков и никакой нечисти тут определенно нет, - сказал доктор Смитсон.

В бальном зале было пусто и тихо. Рядом с ним стоял невозмутимый дворецкий, за его спиной хлюпала носом толстенькая престарелая кухарка.

- Но как же здесь красиво! - продолжил доктор с нескрываемым восхищением. - Сам я не застал здешних балов, но отец рассказывал, какими они были. Теперь я это представляю.

- Да, лорд Диглби велел нам все украсить в точности так, как он помнил, - проговорил дворецкий.