Хроники отеля "Уайтвуд". Рождество в Париже

— Мадемуазель говорит с английским акцентом, — вклинился шофёр. — Мадемуазель из Лондона? Мадемуазель уже бывала в Париже?

— А? Нет, увы, не в этой жизни.

Предки покинули родину в конце восемнадцатого века, и это им ещё повезло: для аристократов в те годы Париж был неуютным местом. В Англии она была француженкой, в Париже, видимо, придётся заявляться англичанкой.Ах, Париж, мы сто лет с тобой были в разлуке. Эта фраза удивительным образом легла на музыку, звучавшую в голове, и Тони поморщилась: слишком романтично.

Ей это не идёт.

—Возил я как-то одного профессора, — сказал таксист, — так он, представьте, показывал Париж своей кошке1. И он рассказывал про Париж такие невероятные истории, настоящие сказки, иной раз жуть берёт, что вот это всё ютится где-то под боком, чуть ли не под мостом, по которому ты едешь, смотрит на тебя с башен, корчит тебе рожи и предвещает тебе злую судьбу, когда ты его не видишь. Меня зовут Пулен, Франсуа Пулен. Вот мой номер, если захотите посмотреть Париж, отвезу куда скажете, а если доверитесь мне — покажу такой Париж, про какой вы и не слышали.

У каждого парижанина свой Париж.

—На первое время мне придётся ограничиться медицинским Парижем, — сказала Тони. — Но — может быть. Очень может быть.

* * *

Парижская Императорская Академия пригласила профессора Антиною Дюнуа прочитать несколько лекций за неделю до Рождества. Это был очень серьёзный профессиональный знак внимания, к тому же слово «Париж» задело в душе Тони некие струны, о существовании которых она до сих пор не подозревала.

Её тянуло в город, на улицы, ждавшие, казалось, только её шагов, в город, шестьдесят лет назад перестроенный2, а сорок лет назад — сгоревший3.

Квартиру на улице Жакоб Академия явно снимала для своих гостей на постоянной основе, так что особого любопытства «мадемуазель профессор» у хозяина не вызвала, да и сама Тони осталась вполне равнодушна к своему очередному временному пристанищу.

Смеркалось, стояло самое тёмное время года.

Тони разобрала багаж, приняла ванну, выбрала себе наряд, подходящий для первого визита в Академию. Уже довольно давно она сочетала в своей одежде только чёрное, белое и серое: эти цвета прекрасно гармонировали меж собой и не позволяли ей выглядеть ни суетно, ни глупо. Потом она вышла на улицу, чтобы поужинать в ресторане через дорогу, наискосок. Ресторанчик вполне предсказуемо назывался «Франклин» в честь первого президента Американских Соединённых Штатов.